Epäluottamuslause on oppositiopuolueen esitys lainsäädäntöelimessä. Sitä käytetään yleensä välineenä enemmistöpuolueen heikentämiseen, ja sitä voidaan käyttää myös ihmisten poistamiseen virasta hallintojärjestelmästä riippuen. Esitys on erittäin vakava poliittinen tapahtuma, koska se viittaa epäuskoon nykyiseen hallitukseen ja halusta muuttaa sitä ennen seuraavia suunniteltuja vaaleja. Tällainen äänestys on yleisin parlamentaarisessa demokratiassa.
Yhdysvalloissa tämäntyyppinen äänestys on vain symbolinen teko, vaikka toimenpiteisiin voidaan ryhtyä, jos virkamies tai hallitus epäonnistuu äänestyksessä. Se varoittaa väestöä ja hallitusta ongelmasta, joka voi olla erittäin tärkeä. Muissa maissa hallitus voidaan erottaa epäluottamuslauseen seurauksena, yleensä hajottamalla nykyinen parlamentti ja järjestämällä erityisvaalit. Muissa maissa on mahdollista järjestää rakentava epäluottamusäänestys, mikä tarkoittaa, että esitys sisältää suosituksen seuraajalle.
Kun rakentava epäluottamuslause järjestetään, se varmistaa, että kaatuneen hallituksen korvaaja saa tuen ja auttaa virtaviivaistamaan siirtymäprosessia. Perinteinen äänestys voi johtaa kansakunnan kaaokseen. Tästä syystä esitystä ehdotetaan tyypillisesti vain silloin, kun oppositio katsoo, että se on ainoa jäljellä oleva vaihtoehto. Äänestystä käytetään toisinaan myös poliittisena työkaluna pysäyttää aikaa tai tahrata enemmistöpuolue.
Kansakunnissa, joilla ei ole luottamusjärjestelmää, virkamiehet voidaan edelleen erottaa tehtävistään syytteeseenpanon tai palautuksen perusteella. Impeachment on lainsäädäntöelimen hallussa oleva virallinen oikeudenkäynti ja sitä seuraava eroamispyyntö. Muistutus on suosittu vaali, joka yleensä poistaa yhden virkamiehen ja äänet hänen tilalleen. Vaikka nämä toimenpiteet toimivat hieman eri tavalla kuin epäluottamuslause, niillä kaikilla on sama lopputulos.
Epäluottamuslauseet voivat olla tärkeä osa demokraattista järjestelmää. Kun niitä käytetään poliittisena työkaluna enemmistöpuolueen nöyryyttämiseen, niillä voi silti olla arvokas rooli ilmoittamalla suurelle yleisölle hallituksen levottomuuksista. Niitä voidaan käyttää myös korruptoituneiden ja epäonnistuneiden hallitusten korvaamiseen olettaen, että korruptio ei ole tahrannut parlamentaarista järjestelmää.