Kauhea opetus on hieman hämärä lause, jota käytetään viittaamaan negatiiviseen voimankäyttöön tai auktoriteettiin, usein rangaistavaan tekoon, joka erottuu äärimmäisyydestään ja on varoitus niille, joille se on suunnattu. Sananlasku sisältää jonkin verran kuvaannollisen sanan “oppitunti” käytön, jossa törkeä oppitunti on enemmän tylsä voimankäyttö kuin varsinainen koulutusaloite. Sanan käyttö on samanlainen kuin sen käyttö lauseessa ”Minä annan sinulle oppitunnin”, jossa puhuja ei todellakaan aio opettaa, vaan rangaista tai rangaista.
Ilmaus “abject oppitunti” perustuu sanaan abject, joka on melko tuntematon monille englanninkielisille. Tämä sana on yleissana äärimmäiseen negatiiviseen tilaan. Kirjoittajat voivat esimerkiksi kirjoittaa ”julmasta köyhyydestä”, joka ymmärrettäisiin äärimmäiseksi, tinkimättömäksi köyhyydeksi, tai ”julmaan pelkuruuteen”, joka viittaisi törkeään pelkuruuteen ilman rohkeutta.
Toinen sanan abject käyttö, joka voi liittyä lauseeseen “abject oppitunti” tai ei, on sen käyttö viitatessa kaatuneeseen tilaan. Esimerkiksi menneisyyden eeppiset runoilijat ovat saattaneet käyttää tätä sanaa viitatessaan “taivaasta pudotukseen” ja kuvaamaan huonontunutta tai heikentynyttä luontoa. Abject -oppitunnin käytössä käytetään useimmiten sanan abject aiempaa merkitystä.
Monet puhujat sekoittavat lauseen “ärsyttävä oppitunti” hyvin samanlaiseen lauseeseen “oppitunti”. Vaikka jotkut saattavat väittää, että nämä kaksi ovat samat, objektioppitunti määritellään yleensä hyvin eri asiaksi. Esineoppitunti voi olla varsinainen oppitunti, jossa fyysistä esinettä käytetään vertauksena filosofiseen, sosiologiseen tai muuhun aineettomaan ideaan tai prosessiin.
Monissa englanninkielisissä yhteiskunnissa termi abject oppitunti on aina ollut suhteellisen hämärä. Monet nykypäivän englannin äidinkielenään puhuneet eivät ehkä ole koskaan edes kuulleet tästä termistä korvaamalla se yleisillä synonyymeillä tai muunnelmilla. Yleisimmin lauseverbillä “murskata” on samanlainen merkitys, joka osoittaa ankaramman vastauksen käyttäytymiseen, jonka tarkoituksena on olla esimerkki kohderyhmälle. Ilmaus ”tee esimerkki” on myös hyödyllinen ja yleisempi muoto tästä ajatuksesta.