Keskimääräinen vikojen välinen aika mittaa keskimääräisen ajan, joka kuluu tietokonejärjestelmän katastrofaalisten järjestelmähäiriöiden välillä. Jotta voidaan laskea vikojen välinen keskimääräinen aika, järjestelmän on toimittava ja sitten epäonnistuttava. Järjestelmä korjataan ja otetaan sitten uudelleen käyttöön, jossa se lopulta epäonnistuu uudelleen. Näiden vikojen välinen aika on keskiarvon ensimmäinen arvo – kun järjestelmä kerää enemmän vikoja, keskimääräinen aika muuttuu tarkemmaksi.
Tämän käsitteen muodostavat kaksi perustermiä: keskimääräinen aika ja epäonnistuminen. Viitattu keskiarvon tyyppi on aritmeettinen keskiarvo, joka tunnetaan paremmin keskiarvona. Kuten kaikkien keskiarvojen kohdalla, mitä enemmän lukuja käytetään keskiarvon laskemiseen, sitä tarkempi lopputulos on. Koska tietokonejärjestelmät eivät jatkuvasti epäonnistu, keskimääräinen aika on yleensä keskiarvo useista eri järjestelmistä, joita kaikkia käytetään ja rakennetaan samalla tavalla.
Toinen suuri osa termiä on epäonnistuminen. Tietokoneen kannalta vikoja on monia erilaisia. Tässä tapauksessa vika on järjestelmän täydellinen sammutus. Järjestelmä on rikkoutunut yli sen toimintakyvyn, ja se on korjattava ennen kuin se voidaan ottaa uudelleen käyttöön. Jos yksi tietokoneen osa vioittuu, kuten yksi muistitikku, sitä ei pidetä vikana laskettaessa vikojen välistä keskimääräistä aikaa. Lisäksi suunnitellut seisokit, kuten huolto, eivät ole vika.
Näitä arvoja käytetään usein varhaisvaroitusmerkkinä diagnosoimattomista laitteisto -ongelmista. Jos järjestelmän keskimääräinen aika vikojen välillä on hyvin lyhyt, järjestelmässä on ilmeisesti ongelma. Tietokoneen suunnittelijat tarkastelevat myös ajanjakson lisäksi sitä, mikä aiheutti vian. Tämä antaa selkeämmän kuvan siitä, missä ongelma voi esiintyä ja mitä on tehtävä, jotta se voidaan korjata.
Huoltohenkilöstö käyttää keskimääräistä vikojen välistä aikaa järjestelmän huoltoaikataulun suunnittelussa. Jos yksi järjestelmä työntää keskimääräistä aikaa, kun toinen on kuukausien päässä, on helpompi määrittää, mihin järjestelmään työskennellä ensin. Täydellinen huolto ja tarkastus eivät nollaa teknisesti järjestelmän keskimääräistä aikaa, mutta sen pitäisi luoda pidempiä aikavälejä vikojen välillä ja nostaa keskimääräistä aikaa tehokkaammin.
Vika -arvojen välinen keskimääräinen aika on vain yksi monista arvoista, joita tietokone- ja valmistusteollisuudessa käytetään ilmaisemaan järjestelmäviat. Muita yleisiä termejä ovat keskimääräinen aika vikaan, kuinka kauan kestää katastrofaalinen epäonnistuminen ensimmäisellä kerralla ja keskimääräinen aika kriittisten vikojen välillä, jos vika on tärkeä, mutta älä siirrä järjestelmää offline -tilaan. Yksikön vaihtamisen välillä on myös keskimääräinen aika, joka mittaa keskimääräisen ajan ennen kuin yksi järjestelmä on vaihdettava toiseen.