FailWale on kuvitettu kuva valaasta, jota lintuparvi pitää. Sitä käyttää ehkä tunnetuimmin seisonta -aikoina sosiaalinen verkostoitumispalvelu Twitter, jonka avulla käyttäjät voivat lähettää ja jakaa lyhyitä viestejä, jotka tunnetaan puhekielellä. Vaikka FailWhale ei ollut erityisesti suunniteltu Twitterille, se on tullut niin läheisesti palveluun, että monet ihmiset eivät tiedä valaan alkuperästä ja suunnittelijasta.
Graafinen suunnittelija Yiying Lu loi FailWhalen ja julkaisi sen alun perin sivustolle, jonka avulla kuvittajat ja valokuvaajat voivat myydä luovia luovia lisenssejä työstään ihmisille, jotka tarvitsevat varastosivuston grafiikkaa. Maaliskuussa 2008 Twitter -suunnittelijat olivat ilmeisesti hämmästyneitä suunnittelusta, ja he hyväksyivät sen yhdelle palvelimen käyttökatkosilmoituksestaan, jotta sivuston käyttäjillä olisi jotain tarkasteltavaa palvelimen ylikuormitusongelmien ratkaisemisen aikana.
Aluksi mallilla ei ollut muodollista nimeä, mutta muutaman päivän kuluessa sen hyväksymisestä käyttäjät olivat alkaneet puhekielessä kutsua sitä “epäonnistuneeksi valasiksi” tai “epäonnistuneeksi vaalaksi” viitaten suosittuun Internet -meemiin, joka oli rakennettu sanan “epäonnistua” ympärille. Useat Twitterin käyttäjät näyttävät alkaneet käyttää nimeä samanaikaisesti, ja muutamat suuret Twitter -syötteet popularisoivat nimeä ja saivat sen leviämään kulovalkean tavoin.
Twitterin henkilökunta voi olla vähemmän kuin iloinen FailWhaleista ja sen merkityksestä, mutta se on hankkinut oman faniklubin ja kiihkeän faniyhteisön. FailWhalella on oma Twitter-syöte, fanisivustot ja faniryhmät muissa sosiaalisen median sivustoissa sekä valikoima tuotteita, kuten t-paitoja, tarroja ja laukkuja. Kun Lu tajusi FailWhalen suosion, hän julkaisi myös valaan tyttöystävän Eve Whale -kuvituksia yhdessä muiden FailWhale -versioiden kanssa valaiden fanien tyydyttämiseksi.
Tämä ikoninen kuva viittaa myös vakavaan ongelmaan, jonka monet suositut verkkosivustot ovat kokeneet, koska palvelinliikenne ylittää järjestelmän kyvyn selviytyä liikenteestä, minkä vuoksi sivusto epäonnistuu, kunnes ongelma voidaan ratkaista. Käyttäjät odottavat Twitterin kaltaisten palveluiden olevan aina käytettävissä, ja he ovat usein erittäin turhautuneita ja ärtyneitä seisokkeista, vaikka nämä jaksot olisivat lyhyitä. Twitter -käyttäjille FailWhale -faniklubit ovat yksi tapa purkaa turhautumista odottaessaan sivuston palaavan toimintaan, vaikka useimmat käyttäjät olisivat todennäköisesti täysin onnellisia, kun he eivät koskaan näe FailWhalea toiminnassa.