Epäorgaaninen kemia on kemian haara, joka käsittelee epäorgaanisten yhdisteiden ominaisuuksia ja käyttäytymistä. Epäorgaaniset yhdisteet ovat yleensä niitä, jotka eivät ole biologisia, ja niille on tunnusomaista, etteivät ne sisällä vety- ja hiilisidoksia. On melkein helpompaa keskustella tällä alalla siitä, mitä se ei ole – orgaanisesta kemiasta. Orgaaninen kemia on tutkimus kaikista kemiallisista reaktioista, joihin liittyy hiiltä, joka on elementti, johon kaikki elämä perustuu.
Termi “orgaaninen” on perinteisesti tarkoittanut vain eläin- tai kasviaineita, joten on yleinen väärinkäsitys, että orgaaninen kemia viittaa aina elämänprosesseihin tai että epäorgaaninen kemia koskee kaikkea muuta. Tämä olettamus on epätarkka. Monet kemialliset prosessit poikkeavat tästä ajattelusta, ja monet kemialliset elämänprosessit riippuvat epäorgaanisista kemiallisista prosesseista.
Jokaisesta säännöstä on poikkeuksia. Vaikka hiili on orgaanisen kemian tärkein yleinen elementti, epäorgaaniset kemialliset yhdisteet voivat sisältää myös hiiltä. Esimerkiksi hiilimonoksidi ja hiilidioksidi sisältävät kumpikin hiiltä, mutta ovat epäorgaanisia yhdisteitä. Erityisesti hiilidioksidi on erittäin tärkeä elämässä, erityisesti kasvien elämässä, tarvittavissa kemiallisissa prosesseissa. Totuus on, että rajat epäorgaanisen ja orgaanisen kemian välillä ovat usein hämärtyneitä.
Erikoistumiseen on saatavana monia epäorgaanisen kemian aloja. Geokemia on maapallon ja muiden planeettojen kemikaalien tutkimus, ja se kattaa kivien ja maaperän kemialliset koostumukset. Geokemian alalla on useita alikenttiä, mukaan lukien isotooppigeokemia, kosmokemia ja biogeokemia.
Toinen haara on fysikaalinen kemia, joka liittyy fysiikan käsitteeseen kemiallisissa järjestelmissä. Tätä alaa kutsutaan joskus myös fysiokemiaksi. Se käyttää termodynamiikan, kvanttikemian ja kinetiikan periaatteita.
Toisaalta bioorgaaninen kemia on tutkimus yhdisteistä, jotka sisältävät metalli-hiilisidoksia biologisissa järjestelmissä. Tämä on erityisen mielenkiintoinen haara, koska se sisältää myös orgaanisen kemian näkökohtia. Bioorgaaninen kemia keskittyy metalli -ionien teeskentelyyn biokemiallisissa prosesseissa.
Epäorgaaninen kemia soveltuu monille eri toimialoille, mukaan lukien koulutus, ympäristötiede ja valtion virastot. Tutkija, joka keskittyy tähän alaan, saattaa luoda tai parantaa kotitalouksien puhdistusaineiden kaavoja. Hän voi myös työskennellä kemian tutkimuksessa ja keksiä uusia tapoja manipuloida metalliosien ominaisuuksia hyödyllisiksi toimintoiksi.