Epäsäännöllinen adverbi on sana, joka kuvaa toiminnon suorittamista, mutta joka ei ota useimpien adverbien tavanomaista muotoa. Adjektiivit ja adverbit kuvaavat sekä muita sanatyyppejä; kun adjektiivit kuvaavat tyypillisesti substantiivia, adverbi käytetään ensisijaisesti verbin kuvaamiseen. Useimmat adverbit muodostuvat muokkaamalla adjektiivia käyttämällä jälkiliitettä “-ly”, kuten adjektiivi “quick”, jota käytetään adverbin “nopeasti” muodostamiseen. Epäsäännöllinen adverbi kuitenkin palvelee edelleen samaa toimintoa kuin mikä tahansa muu adverbi, mutta ei ota tätä tavanomaista muotoa ja voi sisältää sanoja kuten “hyvin”.
Joku on yleensä helpoin ymmärtää, mikä epäsäännöllinen adverbi on ymmärtämällä ensin täysin adverbien toiminta ja muoto. Adverbin peruskäyttö on samanlainen kuin adjektiivin, koska molempia tämän tyyppisiä sanoja käytetään kuvaamaan muita sanoja. Adjektiivia käytetään yleisesti substantiivin kuvaamiseen, joka yleensä tulee ennen lauseessa kuvattua substantiivia. Tämä näkyy lauseessa, kuten “Onnellinen kissa käveli huoneeseen”, jossa “kissa” on substantiivi, jota kuvataan adjektiivilla “onnellinen”.
Adverbi, mukaan lukien epäsäännöllinen adverbi, on toiminnaltaan samanlainen kuin adjektiivi, vaikka sitä voidaan käyttää eri lauseessa. Vaikka adjektiivi kuvaa substantiivia, adverbit kuvaavat lauseessa olevia verbejä tai toimintoja, eikä niiden tarvitse olla välittömästi ennen kuvattua toimintoa, vaan niitä voidaan siirtää lauseessa. Adverbi lauseessa, kuten “Onnellinen kissa käveli nopeasti huoneeseen”, on sana “nopeasti”, joka kuvaa verbiä “käveli”. Se voidaan siirtää ennen verbiä tai jopa lauseen loppuun, kun “Onnellinen kissa käveli huoneeseen nopeasti.”
Tämä samankaltaisuus adjektiivien ja adverbien välillä on tärkeää, koska useimmat adverbit muodostetaan yksinkertaisesti käyttämällä adjektiivia ja lisäämällä sen pääte “-ly”. Adjektiivit, kuten “aito” tai “onnellinen”, voidaan muuttaa adverbeiksi “aidosti” ja “onnellisesti”. Epäsäännöllisiä adverbeja ei kuitenkaan voida muodostaa tällä tavalla, joten vaikka ne palvelevat samaa toimintoa kuin tavalliset, ne voivat olla hämmentäviä tai vaikeita käyttää monille englanninkielisille.
Yleiset virheet johtuvat epäsäännöllisestä adverbista, joka säilyttää täsmälleen saman muodon kuin adjektiivi itse. Tämä sisältää sanat, kuten “päivittäin”, “kova” ja “myöhäinen”, joissa samaa sanamuotoa voidaan käyttää joko adjektiivina tai adverbina. Toinen yleinen virhe johtuu adjektiivista “hyvä”, jota voidaan käyttää väärin adverbina. Vaikka tämän käsitteen adverbiaalinen muoto on epäsäännöllinen adverbi, se ei käytä samaa muotoa kuin adjektiivi, vaan sen sijaan muuttuu “hyvin”. Lause “Hyvä syöttäjä heitti pallon hyvin” käyttää oikein “hyvää” kuvaamaan syöttäjää ja “hyvin” kuvaamaan heittoa.