Sanomalehtien otsikot on suunniteltu herättämään lukijan huomio sanomalla lyhyesti artikkelin pääpaino. “Öljyn hinnat laskevat jälleen” tai “Sheriffi Busts Major Drug Ring” ovat esimerkkejä yksinkertaisista otsikoista, jotka asettavat lukijan seuraamaan yksityiskohtia. Valitettavasti jotkut sanomalehtikopioiden toimittajat, jotka työskentelevät tiukkojen määräaikojen tai muiden painostustilanteiden parissa, voivat luoda epäselvän otsikon, hämmentävän tai harhaanjohtavan otsikon, jossa on usein humoristisia merkityksiä.
Joskus epäselvä otsikko kuulostaa täysin järkevältä keskustelussa, mutta putoaa sivulle. Eräs sanomalehti raportoi epäonnistuneesta maatalouslaskusta, jonka otsikko oli epäselvä “Farmer Bill kuolee talossa”. Onneton samankaltaisuus todellisen talonviljelijän nimeltä Bill, joka vanhenee oikeassa talossa, ja lakiesityksen epäonnistuminen valtion talossa loi epäselvyyden. Muita tämän tyyppisiä todellisia otsikoita ovat ”Reagan voittaa budjetista, mutta enemmän valheita edessä” ja “Queen Mary ottaa pohjan kaavittu”.
Muut epäselvän otsikon esiintymät voivat johtua huonosti valitusta substantiivista ja verbistä, etenkin niistä, joilla on useita merkityksiä. Yksi tällainen otsikko, joka näennäisesti edistää pienten lelutuolien käyttöä puutarhanhoidon helpottamiseksi, lukee ”Lasten jakkara, joka sopii erinomaisesti puutarhaan”. Kun Ison -Britannian parlamentin liberaalit jäsenet muuttivat kantaansa Falklandin saarten konfliktiin, eräässä otsikossa lukee ”British Left Waffles on Falkland Islands”.
Väärin sijoitetut muokkaajat voivat myös johtaa epäselvään otsikkoon, joka usein johtaa tahattomasti humoristisiin tuloksiin. Kun kaksi vieraantunutta sisarta tapasi toisensa ruokakaupan linjalla 18 vuoden eron jälkeen, otsikossa lukee ”2 sisarta yhdistyivät 18 vuoden kuluttua kassalla”. Tapaus ilmeisestä nautaelämän kostosta tuli otsikossa “Raivostunut lehmä loukkaa maanviljelijää kirveellä”. Mies, joka tuomittiin viulun varastamisesta päihtyneenä, sai ilmeisesti runollisen oikeuden: “Humalassa on yhdeksän kuukautta viulukotelossa”.
Joskus väärin kirjoitettu tai huonosti valittu sana johtaa epäselvään otsikkoon. Jaywalkingin tukahduttaminen tuotti otsikon “Poliisi aloittaa kampanjan Jaywalkersin kaatamiseksi”. Uusi talvirenkaiden rajoitus sai otsikon “Nastarenkaat pois”. Tilanteessa, jossa sana kollegat saattoi olla enemmän inspiroitu valinta, yksi epäselvä otsikko kuului ”Kolumnisti saa urologin vaikeuksiin vertaistensa kanssa”.
Verkossa ja kirjakauppojen ja kirjastojen huumoriosioissa on lukuisia muita esimerkkejä epäselvistä otsikoista. Myöhäisillan koomikot, kuten Jay Leno, esittävät rutiininomaisesti katsojien lähettämiä epäselviä otsikoita. Kun otetaan huomioon, kuinka vähän aikaa kopiointieditorilla voi olla mielenkiintoisten otsikoiden luomiseen, on hieman yllättävää, että kyberavaruudessa ei ole enää lisää esimerkkejä.