Epäsuora bilirubiini on kemiallinen yhdiste, joka muodostuu hemen hajoamisesta. Se tuotetaan pernassa ja vapautuu verenkiertoon kiertämään maksaan, missä se sitoutuu albumiiniin, joten elimistö voi poistaa sen pääasiassa ulosteesta. Epätavalliset epäsuoran bilirubiinipitoisuudet voivat olla merkki sairaudesta, ja lääkäri voi pyytää verikokeita bilirubiinipitoisuuksien tarkistamiseksi, jos on huolta jatkuvasta lääketieteellisestä ongelmasta, erityisesti keltaisuudesta, jossa iho ja silmät muuttuvat kellastuneiksi.
Kun hemi hajoaa, oranssi-keltainen pigmentti bilirubiini on yksi sivutuotteista. Epäsuora bilirubiini ei liukene veteen, vaikka se liukenee rasvoihin. Perna lähettää pigmentin maksaan, missä se konjugoidaan albumiinin kanssa vesiliukoiseksi. Tässä vaiheessa se tunnetaan suorana tai konjugoituna bilirubiinina. Korkeat suoran bilirubiinipitoisuudet kehossa voivat aiheuttaa keltaisuutta ja osoittaa, että maksakanava on tukossa tai että potilaalla on jokin muu lääketieteellinen ongelma. Anemia ja verensiirtoreaktiot voivat molemmat nostaa epäsuoraa bilirubiinia.
Laboratoriot määrittävät epäsuoran bilirubiinipitoisuuden mittaamalla kokonaisbilirubiinin ja vähentämällä sitten suoran bilirubiinin nähdäkseen, kuinka paljon jäljellä on. Terveillä yksilöillä kokonaisbilirubiini vaihtelee välillä 3 – 1.9 milligrammaa/desilitra (mg/dl). Suora bilirubiini on yleensä alle 3 mg/dl. Tätä korkeammat tasot voivat aiheuttaa keltaisuutta ja muita ongelmia, ja ne ovat merkkejä siitä, että jokin on pielessä siinä, miten keho käsittelee hemiä ja bilirubiinia. On tärkeää selvittää, mitä tapahtuu käyttämällä lisätestejä, lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia ja muita diagnostisia vaihtoehtoja.
Kun ihmiset ottavat bilirubiinitestin, heitä pyydetään yleensä paastoamaan vähintään neljä tuntia ennen testiä, ja heidän on ehkä lopetettava väliaikaisesti tiettyjen lääkkeiden käyttö. Lääkäri voi antaa potilaalle erityisiä ohjeita. Testi sisältää pienen veren oton. Tulokset palautetaan yleensä hyvin nopeasti, varsinkin jos lääkärin vastaanotolla on laboratorio, ja kun testitulokset tulevat takaisin, ihmiset voivat keskustella lisätesteistä sekä hoitovaihtoehdoista bilirubiinipitoisuuden nousua varten.
Potilaat saattavat haluta olla tietoisia siitä, että tulokset voivat vaihdella laboratorioiden välillä. Jos testi on epätavallisen korkea ja potilas näyttää terveeltä, testin uusiminen voidaan määrätä sen tarkistamiseksi, olivatko tulokset sattumaa. Jos ohjeita ei noudateta valmisteltaessa testiä, seurauksena voi olla myös väärä laboratoriotulos.