Vapaa epäsuora puhe tai vapaa epäsuora puhe on ainutlaatuinen tapa kertoa. Se on tapa yhdistää ensimmäisen persoonan näkökulma kolmannen persoonan näkökulmaan, mutta poistaa sellaiset ilmaisut, jotka esittävät henkilön. Kertoja ilmaisi yleensä hahmon ajatukset ja vuoropuhelun käyttämättä tavanomaisia vuoropuheluindikaattoreita, kuten lainausmerkkejä. Kolmas henkilö epäsuorassa sananvapaudessa viittaa hahmoon pysyen silti erillisenä yksilönä. Erillisenä yksilönä on läheinen tieto siitä, mitä hahmo viittaa tunteeseen tai ajatteluun.
Eräässä esimerkissä henkilö, joka katsoo kahta baarissa tavattua ihmistä, vain tarkkailee heitä ja tarjoaa kommentoivaa ja koomista vuoropuhelua ystävälleen puhelimessa. Suora puhe kuulostaisi seuraavasti: ”Hän meni tytön luo ja ajatteli, että hänellä kävi tuuri. Hän sanoi tytölle: “Hei, olen satunnainen kaveri, puhun satunnaisesti satunnaisille tytöille”. Epäsuoralla puheella se kuitenkin kuuluisi seuraavasti: ”Hän meni tytön luo ja ajatteli, että hän onni. Hän esitteli itsensä satunnaiseksi kaveriksi, joka puhuu satunnaisten tyttöjen kanssa. ”
Epäsuoran sananvapauden kanssa se kuitenkin kuuluisi seuraavasti: ”Hän meni tytön luo ja luuli olevansa onnekas. Hän on satunnainen kaveri ja puhuu satunnaisesti satunnaisille tytöille. ” Tässä tapauksessa tapahtumaa ja hahmoja kuvaava henkilö laittaa satunnaisen miehen ajatukset ja vuoropuhelun puheeksi. Kirjallisissa teoksissa kuuluisan englantilaisen kirjailijan Jane Austenin kirjoittama romaani “Emma” on hyvä esimerkki epäsuorasta sananvapaudesta.
Kirjoittajat, erityisesti kirjailijat, haluavat usein käyttää epäsuoraa sananvapautta hämärtääkseen hahmon ja tarinankertojan ajatuksien ja vuoropuhelun välisen rajan. Yksi tapa erottaa, onko kirjailija käyttänyt tätä kirjallista tekniikkaa, on nähdä, onko ensimmäisen persoonan näkökulmaa kuvaavaan lauseeseen lisätty paljon kolmannen persoonan yksittäisiä sanoja, kuten “hän” tai “hän”. Monet kielitieteilijät ja kirjallisuustieteilijät ovat kuvailleet epäsuoraa sananvapautta, jota joskus kutsutaan vapaaksi epäsuoraksi tyyliksi, puheen ja ajattelun esitystapaksi, joka käyttää erikoisia kielioppiominaisuuksia ja kirjoitusmeikkiä. Tämä on avannut tietä nykyaikaisille kirjailijoille monipuolistaa teostaan entistä vakuuttavamman tarinan saamiseksi.