Epäsuora työ on niiden työtä ja kustannuksia, jotka eivät suoraan tuota tai tee mitään. Sitä verrataan suoraan työhön, jonka yleensä suorittavat ne työntekijät, jotka valmistavat osan tuotteesta tai koko tuotteen, joka voidaan sitten myydä, asentaa tai muuta. Tätä termiä käytetään usein eniten valmistuksessa, koska on helppo nähdä rajalinja työntekijöiden, jotka tuottavat jotain, ja niiden ihmisten välillä, jotka tukevat tuotantoa.
Ei pitäisi päätellä, että epäsuora työ olisi merkityksetöntä. Keskimääräisessä tehtaassa on selvästi elintärkeää, että suoratyöntekijät voivat tehdä työnsä ja luoda tuotteen. Kuitenkin yritys ei pärjäisi hyvin ilman useita tukipaikkoja.
Työntekijät eivät ole erityisen onnellisia ilman, että joku siellä työskentelee palkanlaskennassa ja maksaa heille tai ilman ihmisiä, jotka tilaavat tuotteita, pitävät koneet käynnissä, luovat viikoittaisen työaikataulun ja huolehtivat työntekijöiden konflikteista tai riidoista. Yrityksestä riippuen esimiesten, palkkahallinnon asiantuntijoiden, henkilöstöasiantuntijoiden, myyjien, varastojen asiantuntijoiden, laadunvalvontatarkastajien, koneistajien, insinöörien ja muiden ihmisten on myös osallistuttava työympäristöön, jotta yritys voi menestyä.
Yksi syy siihen, miksi välillinen työ eroaa suorasta työstä, on se, että monet yritykset laskevat kustannukset ja menot jakamalla nämä kaksi. Jos yritys antaa laskun jollekin tietystä työstä, hän voi erottaa epäsuoran ja suoran työn vertailukulujen osoittamiseksi. Yritys hyötyy myös näiden tietojen saamisesta, koska se yrittää leikata kustannuksia. Yritys, jolla näyttää olevan suhteettomia välillisiä ja suoria työvoimakustannuksia, saattaa suunnitella kustannusten leikkaamista poistamalla osan epäsuorasta työstä maksetuista rahoista.
Välilliset työvoimakustannukset voivat sisältää enemmän kuin eroja työntekijöiden välillä, jotka tukevat ja tuottavat. Osa onnistunutta ajoitusta on saada tiettyjä työntekijöitä käyttämään vähän aikaa. Vaikka työntekijä olisi pääasiassa mukana tavaroiden tuotannossa, huono aikataulutus tai asiat, kuten huono koneen huolto, voivat johtaa työntekijän joutokäyntiin. Tämä on silloin, kun työntekijät saavat palkkaa, mutta eivät tuota minkäänlaista työtä, ja se luokitellaan yleensä välilliseksi työksi. Aikataulun arvioiminen ja muutosten tekeminen voi vähentää tätä syytä ja johtaa siihen, että tuottavat työntekijät voivat työskennellä enemmän tuotannossa jokaisen työpäivän aikana.
Kaikissa tapauksissa, joissa yritys harkitsee rahansa käyttöä, tasapaino tuntuu sopivalta. Liian monien epäsuorien työvoimakustannusten poistaminen voi aiheuttaa sitä, että tuottavat työntekijät saavat vähemmän tukea työpaikalla. Suhteettoman korkeat välilliset työvoimakustannukset voivat viitata siihen, että kannustavia työntekijöitä arvostetaan enemmän kuin tuottajia, mikä on yhtä ongelmallista. Yritysten on harkittava tarkkaan, miten tasapainottaa kustannukset ja varattava riittävästi resursseja kaikille työntekijöille ja osastoille.