Epäsymmetrinen kilpailu on termi, joka osoittaa suoraa kilpailua kahden yksikön välillä, jotka eivät välttämättä käytä samantyyppisiä resursseja tai lähestymistapoja samanlaisen tuloksen saavuttamiseksi. Elinkeinoelämässä epäsymmetrinen kilpailu on aina ollut osa kilpailuprosessia. Viime vuosina ilmiö resurssien epätasaisesta jakamisesta kilpailevien yhteisöjen kesken on yleistynyt, kun uusia ideoita liiketoimintamalleista, yritysorganisaatiosta ja liiketoimintakäytännöistä on kehittynyt.
Yksi helpoimmista tavoista ymmärtää epäsymmetrisen kilpailun perusteet on tutkia tilannetta, johon liittyy vakiintunut liiketoiminta, ja vastaavia tavaroita ja palveluja tarjoava startup. Vakiintuneella liiketoiminnalla on täysin kehittynyt liiketoimintamalli, vankka asiakaskunta ja maine kuluttajien keskuudessa. Sitä vastoin käynnistysliiketoiminta voi toimia eri liiketoimintamallilla, eikä se ole vielä vakiinnuttanut asiakaskuntaa tai mainetta kuluttajien keskuudessa. Kilpailua näiden kahden yrityksen välillä pidettäisiin epätasa -arvoisena tai epäsymmetrisenä, koska jokainen yritys lähestyy kannattavuutta eri tavalla.
Internet -kaupan syntyminen on auttanut lisäämään epäsymmetristä kilpailua monilla eri toimialoilla. Verkkokauppiaat pystyivät nousemaan vahvoiksi kilpailijoiksi pitkäaikaisille vähittäiskauppiaille, jotka pitivät useita tiilenmyyntiliikkeitä. Aluksi vähittäismarkkinoilla eri kilpailijoiden käyttämä liiketoimintamalli oli erilainen. Kun tavaroiden ja palvelujen ostaminen Internetistä tuli kuitenkin yhä suositumpaa, perinteiset vähittäiskauppiaat joutuivat paitsi kilpailemaan muiden vähittäiskauppiaiden kanssa, jotka seurasivat myös fyysisten vähittäismyyntimallien mallia, mutta heidän oli myös käsiteltävä aloittavia yrityksiä. jotka tarjosivat verkkokaupoissa mahdollisuuksia. Tuloksena on, että nämä epäsymmetriset kilpailijat eivät menestyneet ainoastaan uuden liiketoimintamallin avulla, vaan he pystyivät houkuttelemaan alan vakiintuneita jättiläisiä uudistamaan nykyisen liiketoimintamallinsa sisällyttämään uuden tyyppisen myyntipisteen.
Esimerkki epäsymmetrisestä kilpailijasta löytyy lähes kaikilta toimialoilta. Puhelinliikenteen sääntelyn purkaminen 1980-luvulla avasi oven monille aloittaville yrityksille, jotka alkoivat tarjota paikallis- ja kaukopuhelupalveluja eri tekniikoilla, hinnoilla ja palvelujen toimitustavoilla. Uudemmat aloittavat yritykset tarjosivat myös erikoistuneita puhelinpalveluja, kuten äänitelevisiokeskusteluja, jotka haastoivat alan suurten toimijoiden määrittämän hinnoittelumallin ja auttoivat tekemään teleneuvottelusta edullisen pienille ja keskisuurille yrityksille. Jopa ruokapalvelualalla on esimerkkejä epäsymmetrisestä kilpailusta, kun uudet ravintolaketjut etsivät uusia ja luovia tapoja haastaa vakiintuneiden ravintoloiden tapa toimia.
Parhaimmillaan epäsymmetrinen kilpailu mahdollistaa uusien yritysten, joilla on rajalliset resurssit, kehittää oman seuraajansa ja auttaa asettamaan uuden standardin tietylle toimialalle. Yksi epäsymmetrisen kilpailun todellisuuksista on se, että lähestymistapa edistää rohkeutta luovuuteen, koska se vaatii usein paljon saavuttamista ilman suuria resursseja.