Epätavallinen öljy on öljyä, joka on saatu tavallisesta porausmenetelmästä poikkeavalla tavalla. On olemassa monia epätavallisia öljyjä, mukaan lukien öljyhiekka ja liuskekivi, ja termi koskee enemmän öljyn uuttamistapaa kuin itse öljyä. Tehokkuuden, tuoton ja ympäristövaikutusten kannalta epätavallinen öljy ei ole yhtä hyvä kuin perinteinen öljy. Perinteinen öljyn louhinta tuottaa kuitenkin yhä vähemmän öljyä, joten monet öljynporausyritykset etsivät vaihtoehtoisia tapoja saada öljyä.
Kerogeeni on kasveista tai eläimistä peräisin oleva materiaali, jota on muutettu bakteereittain. Toisin kuin nestemäinen maaöljy, joka on käynyt läpi äärimmäisen kuumuuden tavanomaiseksi öljyksi, kerogeeni ei ole käynyt tätä prosessia läpi. Lämmitysprosessin avulla kerogeeni muuttuu öljymäiseksi aineeksi, jota voidaan käyttää tavallisen maaöljyn tavoin. Liuskekivi, eräänlainen sedimenttikivi, sisältää suuria määriä kerogeenia ja on yksi tapa saada epätavallista öljyä, jota yleisesti kutsutaan liuskeöljyksi.
Bitumi, jota tekstuurinsa vuoksi kutsutaan usein öljyhiekkaksi, näyttää paljon öljyltä tai tervalta, mutta ei kumpaakaan. Se on puolikiinteä materiaali, joka sisältää hajoavaa öljyä ja koostuu voimakkaasti hiekasta ja savesta. Tällä menetelmällä saadaan vähän epätavallista öljyä, koska yhteen öljytynnyriin tarvitaan 2 tonnia (1,814 kiloa). Yleisin tapa poistaa bitumia on ruiskuttaa höyryä öljyhiekkaan, mikä vähentää bitumin viskositeettia ja helpottaa keräämistä.
Raskas öljy on epätavallinen öljy, joka on samanlainen kuin perinteinen öljy, mutta paljon raskaampi. Tämä johtuu siitä, että tavanomaisesta öljystä löytyvät kevyemmät hiilivedyt ovat hajonneet ja jäljelle jää vain raskas aine. Raskaan öljyn uuttamiseksi lisätään laimentimia, jotka vähentävät kokonaisviskositeettia, jotta raskasta öljyä voidaan pumpata.
Terminen depolymerointi (TDP) on menetelmä, joka jäljittelee luontoa ja käyttää eri raaka -aineita epätavalliseen öljyyn. TDP -yksikköön lisätään raaka -aineita, kuten öljykoksia tai jätesaostumia. Käyttämällä äärimmäistä lämpöä ja painetta raaka -aine käsitellään öljyn tuottamiseksi. Öljyn saanto vaihtelee raaka -aineesta riippuen.
Epätavallinen öljy tarjoaa erilaisia tapoja saada öljyä, mutta sillä on ympäristövaaroja. Suurimmassa osassa epätavalliseen öljynporaukseen ja -uuttoon käytettyjä materiaaleja on suuria määriä myrkyllisiä aineita, kuten rikkiä. Alueet, joista epätavallisia öljyjä tulee, ovat myös yleensä vaarallisempia työntekijöille.