Epätyypillinen autismi on diagnoosi, joka annetaan lapsille, joilla on joitain autistisia oireita, mutta joilla ei ole kaikkia ominaisuuksia, joita tarvitaan autismin diagnosointiin. Tämäntyyppiset tapaukset, erityisesti lievemmät muodot, diagnosoidaan yleensä myöhemmin kuin autismi. Lisäksi vaikka näillä yksilöillä on yleensä jonkinlainen vajaatoiminta, heidän yleiset elämäntaitonsa ovat usein kehittyneempiä kuin ihmiset, jotka täyttävät täysin autismin diagnostiset kriteerit.
Autismille ja epätyypilliselle autismille ei ole vahvistettua syytä. Ihmisillä, jotka ovat läheisesti sukua sairaille henkilöille, esiintyy näitä häiriöitä odotettua enemmän. Tämä viittaa geneettiseen perustaan, mutta pelissä on selvästi muita tekijöitä. Vaikka on olemassa monia teorioita autismin ympäristön syistä, kuten lapsuusrokotteet ja toksiinit, kuten torjunta -aineet, kummallekaan näistä tekijöistä on vain vähän tieteellistä näyttöä.
Epätyypillisen autismin diagnoosi on toinen nimi pervasiiviselle kehityshäiriölle, jota ei ole määritelty muulla tavalla (PDD-NOS). Koska tämän häiriön oireet ovat voimakkaasti päällekkäisiä autismin kanssa, sitä kutsutaan kuitenkin yleisesti epätyypilliseksi autismiksi PDD-NOS: n sijaan. Vaikka epätyypillisen autismin oireet ja vakavuus voivat vaihdella suuresti henkilöstä toiseen, on yleensä joitain yhteisiä piirteitä.
Yleinen piirre on heikentynyt kyky olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa sosiaalisesti. Jotkut ihmiset, joilla on tämä häiriö, saattavat olla vähän tai ei lainkaan kiinnostuneita seurusteluun eivätkä edes yritä kommunikoida muiden ihmisten kanssa. Toiset saattavat haluta sosiaalista vuorovaikutusta, mutta eivät osaa kommunikoida tehokkaasti.
Ihmisillä, joilla on tämä häiriö, on usein vaikeuksia ymmärtää ei-sanallisia vihjeitä tai kieltä, jota ei ole tarkoitettu otettavaksi kirjaimellisesti. He eivät useinkaan tiedä, miten reagoida asianmukaisesti muiden ihmisten tunteisiin. Nämä tekijät johtavat usein epämiellyttävään sosiaaliseen vuorovaikutukseen, mikä vahvistaa epätyypillisen autismin ihmisten taipumusta suosia yksinäisyyttä.
Toinen epätyypillistä autismia sairastavien ihmisten yleinen piirre on kielenkehitysongelma. He puhuvat yleensä rajoitetusti ja heillä voi olla paljon pienempi sanasto kuin muilla saman ikäryhmän lapsilla. Joskus lapsi alkaa näyttää normaalia kielen kehitystä, joka alkaa yhtäkkiä huonontua.
Muita tämän häiriön mahdollisia oireita ovat tarve noudattaa tiukkaa aikataulua ja mahdolliset purkaukset, jos tätä aikataulua ei noudateta. Ihmiset, joilla on tämä häiriö, voivat saada epätavallisia reaktioita tiettyihin väreihin, ääniin tai hajuihin aistitietojen käsittelemisen vaikeuksien vuoksi. He saattavat suosia voimakkaasti tiettyä väriä tai ruokaa, ja heillä on usein vaikeuksia käsitellä mitään vaihtelua tästä.
Joillakin ihmisillä, joilla on tämä häiriö, on lieviä oireita ja he voivat elää suhteellisen normaalia elämää. Näitä henkilöitä kutsutaan yleensä “hyvin toimiviksi”. Toiset voivat olla melko heikossa kunnossa ja heillä on vaikeuksia arjen toiminnoissa, ja heidän on ehkä asuttava joko perheenjäsenen kanssa tai hoitolaitoksessa. Vaikka autismille tai epätyypilliselle autismille ei tunneta parannuskeinoa, yksilö- tai ryhmäkäyttäytymisterapialla on usein positiivinen vaikutus oireisiin.