Epätyypillisen lymfosyytin, jota muutoin kutsutaan reaktiiviseksi lymfosyytiksi tai epätyypilliseksi valkosoluksi, esiintyminen verenkierrossa on osoitus antigeenistimulaatiosta tai immuunijärjestelmän aktivoitumisesta kehossa. Epätyypillisessä lymfosyytissä on enemmän sytoplasmaa ja se kasvaa siten kooltaan suuremmaksi kuin normaali lymfosyytti reaktiona infektioon, hormonituotantoon, säteilyyn tai muihin immuunijärjestelmään vaikuttaviin tekijöihin. Jotkin taudinaiheuttajat, jotka vaikuttavat tämän tyyppisten lymfosyyttien läsnäoloon veressä, saavat myös tämän muuttuneen solun ottamaan määrittäviä ominaisuuksia, kuten muutoksia ytimen muotoon ja lymfosyytin sytoplasman määrään tai väriin.
Vaikka lymfosyyttejä on aina läsnä verenkierrossa, vuorovaikutus immuunijärjestelmän laukaisijoiden kanssa on tarpeen ympäristön luomiseksi, jossa epänormaali lymfosyytti tuotetaan. Yleisimmät niiden tuotannon laukaisijat ovat virustaudit. Jotkut viruksista, jotka muuttavat elimistön lymfosyyttituotantoa, ovat Epstein-Barrin virus, sytomegalovirus, kuppa ja hepatiitti C. 1923.
Suurempi valkosolujen määrä ja epätyypillisten lymfosyyttirakenteiden esiintyminen verenkierrossa viittaavat infektioihin. Lymfosyyttien muoto, väri ja koko voivat tarjota laboratoriopatologeille mahdollisuuden tunnistaa infektion lähde. Näitä määrittäviä ominaisuuksia ei ole aina saatavilla, mutta jotkin taudinaiheuttajat aiheuttavat säännöllisesti epänormaaleja lymfosyyttejä erityisten ominaisuuksien muodostamiseksi. Tästä syystä laboratorion patologien on oltava perehtyneitä näihin erityispiirteisiin auttaakseen heitä tunnistamaan infektioiden lähteen.
Esimerkiksi tarttuva mononukleoosi tuottaa epätyypillisen lymfosyytin, jolla on enemmän sytoplasmaa kuin tavallisilla valkosoluilla. Sen lisäksi, että ne ovat suurempia kuin tyypilliset lymfosyytit, näissä soluissa esiintyy myös nukleoleja. Ympäröivän punasolun aiheuttama ahtautuminen on syy siihen, miksi tarttuvan mononukleoosin tuottamat lymfosyytit ovat usein särkyneen muotoisia sytoplasmaansa.
Sen lisäksi, että muutetaan kehon lymfosyyttien rakennetta, useimmat virukset, jotka voivat luoda epätyypillisiä lymfosyyttejä, välittyvät myös sukupuolen tai kehon nesteiden vaihdon kautta. Nämä virukset, joilla on kyky pysyä lepotilassa monien vuosien ajan, tunnistetaan usein ensin epätyypillisten lymfosyyttien läsnä ollessa veressä. Näiden virusten tunnistamiseen käytetyt rakenteet mahdollistavat tautien torjunnan epidemioiden edessä.