Epävirallinen essee voi viitata moniin eri asioihin riippuen opiskelijan saavuttamasta koulutustasosta, opintojakson tyypistä ja tehtävän yleisestä tarkoituksesta. Yleensä tämäntyyppinen essee on kirjoitettu heijastuksena tai vastauksena johonkin, tai se on kirjoitettu eräänlaisena informaatioteoksena henkilökohtaisesta kokemuksesta. Tämän tyyppinen essee voidaan kirjoittaa myös fiktioksi. Nämä ovat vain muutamia monista epävirallisen kirjoittamisen vaihtoehdoista; opettaja antaa tarkat ohjeet esseen painopisteestä ja pituudesta.
Yleinen harhakäsitys, kun oppilaille annetaan epävirallinen essee, on se, että tärkeät oikeinkirjoituksen ja kieliopin säännöt menevät ulos ikkunasta. On edelleen tärkeää käyttää asianmukaista muodollista kieltä, kun kirjoitetaan epävirallisesti opetusympäristössä, ellei teos ole fiktiota ja kieli on tarkoituksellinen. Tämäntyyppisen esseen pituus voi vaihdella, mutta yleensä se on melko lyhyt verrattuna perusteellisempiin kappaleisiin, kuten tutkimuksiin. On edelleen tärkeää, että kaikissa esseissä on selkeä keskittyminen ja yhtenäinen käsitys siitä, mistä esseestä on kyse.
Heijastava essee on yksi yleisimmistä epävirallisten esseiden tyypeistä. Nämä kirjoitetaan usein vastauksena tiettyyn kokemukseen, kuten elokuvan katseluun, kirjan lukemiseen tai luokkaan. Opiskelijoita, jotka osallistuvat yhteisön tapahtumiin tai vapaaehtoistyöpäiviin, pyydetään usein kirjoittamaan epävirallinen essee myös kokemuksesta. Lisäksi, jos opiskelija osallistuu tapahtumaan saadakseen lisäluottoa – esimerkiksi luento tai näytelmä -, opettaja saattaa vaatia epävirallisen esseen saadakseen ylimääräistä luottoa varmistaakseen, että opiskelija todella osallistui tapahtumaan.
Monet opiskelijat antavat myös sävellyksiä opiskelijoille yksinkertaisesti testatakseen kirjoitustaitoa ja määrittääkseen, kuinka paljon opiskelijat ovat oppineet. Tämä on erityisen yleistä nuoremmilla luokilla, kun opiskelijat oppivat vielä kirjoittamisen perustaitoja. Opettaja antaa usein yksinkertaisen kehotteen ja kannustaa oppilaita kirjoittamaan epävirallisen esseen siitä. Oppilaita saatetaan kehottaa kirjoittamaan fiktiivistä tarinaa tai heitä voidaan pyytää kertomaan tarina kokemuksestaan. Toinen yleinen esseen kirjoittamiskehotus on pyytää oppilaita tekemään yhteenveto siitä, mitä he ovat oppineet koulussa.