Epävirallinen testamentti on tapa välttää tuomioistuimen osallistuminen kuolleen omaisuuden selvittämiseen. Perinnön asettaminen tai hallinnointi tarkoittaa kuolleen, kuolleen omaisuuden keräämistä jaettavaksi hänen perillisilleen. Perinnön siirtäjän, joka tunnetaan myös nimellä testamentin toimeenpanija, on käytettävä perinnön omaisuutta perinnön jättäjän jättämien velkojen maksamiseen ennen jäljellä olevan omaisuuden jakamista perillisille.
Epävirallisen testamentin sallivat lait vaihtelevat eri lainkäyttöalueilla. Epävirallinen testamentti on yleensä sallittu, jos kaikki perinnön perilliset ovat samaa mieltä. Jos perillisten välillä on riita, voi olla tarpeen jatkaa muodollista testamenttia. Tämä tarkoittaa, että tuomioistuin järjestää kuulemisia riidan ratkaisemiseksi. Jos riita syntyy epävirallisen testamentin aikana, tuomioistuin voi pyynnöstä puuttua asiaan valvoakseen testamenttia.
Aloittaakseen epävirallisen testamentin prosessin useimmat lainkäyttöalueet edellyttävät, että toimeenpanija hakee hyväksyntää asianomaiselta testamenttitoimistolta. Hakija voi myös pyytää edustuksen myöntämistä, joka on asiakirja, joka virallisesti tunnustaa henkilön toimimaan kuolleen henkilökohtaisena edustajana tai toimeenpanijana. Testamentti nimittää usein henkilön toimeenpanijaksi. Jos henkilö kuolee ilman testamenttia, perillinen voi pyytää tunnustamista testamentin toimeenpanijana epävirallista testamenttia koskevassa hakemuksessaan. Testamenttitoimiston rekisterinpitäjä myöntää edustuksen niin kauan kuin kukaan ei vastusta sitä.
Jos rekisterinpitäjä hyväksyy epävirallisen testamentin hakemuksen, toimeenpanija voi jatkaa. Testamentin toimeenpanijan on kerättävä omaisuutta, maksettava velat ja verot ja jaettava omaisuus perillisten kesken. Toteuttaja voi ryhtyä näihin toimiin ilman tuomioistuimen lupaa. Testamentin toimeenpanija on kuitenkin velvollinen noudattamaan testamenttia koskevia sovellettavia lakeja. Toteuttaja voi saada asianajajan avun noudattamisen varmistamiseksi.
Epävirallinen testamentti on yleensä halvempi kuin muodollinen testamentti, koska se eliminoi oikeudenkäyntien tarpeen. Tämä ei tarkoita, että toimeenpanija voi sivuuttaa lain asettaessaan omaisuutta. Toteuttaja on velvollinen noudattamaan epävirallista testamenttia sääteleviä sovellettavia lakeja. Lain mukaan testamentin toimeenpanija on vastuussa kiinteistön asianomaisille osapuolille. Täytäntöönpanijana toimiva henkilö olisi siis viisas noudattamaan kaikkia sovellettavia lakeja ja pyytämään oikeudellista neuvontaa asianmukaisen noudattamisen varmistamiseksi.