Epenteesi on vokaalin tai konsonanttiäänen lisääminen sanaan. Tätä sovelletaan eri kielillä ja se toimii eri tavoin kaiutinsarjan tarpeiden mukaan. Sana tulee kreikan kielestä, jossa se voitaisiin kääntää englanniksi “laittaa sisään”.
Monissa tapauksissa epenteesi tapahtuu, koska puhujien on vaikea lausua vokaali- tai konsonanttijoukkoja tai yhdistettyjä vokaaleja ja konsonantteja, jotka ovat vierekkäin sanoilla. Asiantuntijat kuvailevat näitä puhetapoja joskus “lapsenomaisiksi”, jolloin tietty murre lisää ääniä puheen helpottamiseksi. Epenteesin käyttö murteessa on tärkeä osa tämän ilmiön tapahtumien ymmärtämistä; kaiuttimet lisäävät usein ääniä sanoiksi tavoilla, jotka eivät ole teknisesti oikein, mutta niistä tulee ajan myötä yleinen käyttö, ainakin tietyissä kieliyhteisöissä. Näiden lisääänien käyttö voi myös parantaa runollista mittaria.
Yksi yleinen esimerkki englanninkielisestä epenteesistä auttaa kuvaamaan tämän prosessin toimintaa. Englanninkieliset voivat käyttää “pysäytys” konsonanttia eräänlaisena aksenttina tavalla, joka on täysin tarpeeton. Esimerkiksi “p” -äänen lisääminen sanaan, kuten “hamsteri” tai jopa sana “teamster”, antaa sanalle hieman erilaisen äänen, mutta ei muuta sen merkitystä tai lisää sisältöä.
Muissa tapauksissa yksilöt lisäävät vokaaliääniä hajottaakseen konsonanttiryhmiä. Yksi yleinen työkalu useilla kielillä on kielten asiantuntijoiden kuvaama schwah. Schwah on eräänlainen epäselvä ääni, joka muistuttaa useiden englanninkielisten vokaaliäänien pienentynyttä muotoa, kuten “e” ruusuissa tai “u” kupissa. Se lisätään usein tiettyyn kohtaan lauseessa, jolloin syntyy selvästi erilainen ääni, joka voi johtaa sen käyttöönottoon yleisenä käyttötarkoituksena.
Kieliasiantuntijat kutsuvat virallisesti lisättyjä konsonanttiääniä eksresenssiksi. Lisättyjä vokaaliääniä kutsutaan yleisesti anaptyksiksi. Kielitieteilijät ja muut tarkkailevat näiden yleissopimusten käyttöä alussa, keskellä ja sanojen lopussa ymmärtääkseen, miten ja miksi niitä sovelletaan. Epenteesi on hyvä esimerkki tavoista, joilla kieli on dynaaminen ja muuttuu jatkuvasti. Se havainnollistaa myös sitä, kuinka murre tai epävirallinen kieli voi poiketa kyseisen kielen teknisesti oikeista versioista, esimerkiksi kuinka lähetystoiminnan harjoittaja tai viestintäammattilainen voi puhua eri tavalla kuin tietyn alueellisen tai etnisen murteen puhuja.