Epicenteri on maankuoren kohta maanjäristyksen keskipisteen tai hypocenterin yläpuolella. Ihmiset viittaavat usein virheellisesti maanjäristyksen alkupisteeseen, mutta itse asiassa näin ei ole. Maanjäristyksen alkuperä on pinnan alapuolella, ja sen keskipiste on piste suoraan pinnan yläpuolella. Maanjäristyksen aiheuttamat vauriot ovat yleensä voimakkaimpia järistyksen keskuksessa, vaikka joskus maanjäristys käyttäytyy odottamatta ja vahinko on pahin muualla.
Hypokeskus, joka tunnetaan myös nimellä painopiste, on maapallon kuoren sisällä oleva paikka, jossa geologisten rasitusten seurauksena tapahtuu repeämä. Vian liike hypokeskuksessa aiheuttaa valtavan määrän energiaa, joka leviää maan läpi ja voi vaihdella suuruudeltaan. Kuten voisi kuvitella, suoraan murtuman yläpuolella oleva pinnan kohta voi täristä merkittävästi energian vapautumisen seurauksena. Keskuskeskuksen löytäminen on tärkeää geologeille, koska se auttaa heitä paikantamaan hypocenterin, ja he voivat käyttää näitä tietoja oppiakseen enemmän kyseisestä maanjäristyksestä ja maanjäristyksistä yleensä.
Tutkijat tarvitsevat lukemien löytämistä järistyksen keskuksesta vähintään kolmesta alueen seismografista. He käyttävät kustakin seismografista saatuja tietoja määrittääkseen, kuinka kaukana se oli maanjäristyksen keskuksesta, ja näitä tietoja käytetään kolmiomittaukseen paikan löytämiseksi maapallolta hypokeskuksen yläpuolelta. Tietokoneohjelmat ovat käytettävissä tähän aikaan, vaikka historiallisesti se voitaisiin tehdä kompassilla ja kartalla piirtämällä ympyröitä jokaisen seismografin sijainnin ympärille ja etsimällä ympyröiden leikkauspistettä.
Kun tietoja maanjäristyksestä julkaistaan, tiedot sisältävät yleensä sen keskuksen paikan. Maanjäristyskartat, joita päivitetään säännöllisesti geologisesti aktiivisilla alueilla, näyttävät kaikki tietyn ajanjakson aikana tapahtuneet maanjäristykset ja osoittavat jokaisen keskuksen sijainnin karttoja tutkivien ihmisten mukavuuden vuoksi. Maanjäristyskartan kuviot voivat myös paljastaa trendejä, jotka voivat olla tärkeitä, kuten lisääntynyt toiminta tietyn vian yhteydessä.
Epicentrin sijainnin tunteminen voi myös olla tärkeää katastrofiavun kannalta, koska se kertoo ihmisille, mihin heidän pitäisi keskittää voimansa. Se voi myös olla arvokasta, kun yritetään ennustaa tsunameja ja jälkijäristyksiä, jotka molemmat voivat seurata maanjäristystä ja vaarantaa avustustyöntekijöitä ja kansalaisia.