Epidermaalinen kasvutekijä (EGF) on proteiini, joka sitoutuu kehon soluihin säätelemään niiden kasvua. Tyypillisesti koostuu 53 aminohaposta sekä kolmesta disulfidisillasta, sitä nähdään usein runsaasti ihmisen syljessä, veriplasmassa, verihiutaleissa ja valkosoluissa. Polypeptidiproteiini auttaa yleensä ylläpitämään suun, ruokatorven ja ruoansulatuskanavan kudoksia sekä limakalvojen eritystä happojen, kemikaalien ja sapen suojaamiseksi. Se on yksi monista proteiineista, jotka voivat sitoutua solujen reseptoreihin säätelemään normaalia aktiivisuutta. Kun epidermaalinen kasvutekijä sitoutuu soluun, ketjureaktio johtaa tyypillisesti deoksiribonukleiinihapon (DNA) synteesiin; proteiinin toimintahäiriö voi häiritä solunjakautumisen normaalia hallintaa.
Yhden solun jakautumisen lisäksi epidermaalinen kasvutekijä voi laukaista reaktioita, jotka välittävät signaaleja myös muille. Yleensä se stimuloi ensin proteiineja reseptorikohdassa, ja sitten signaalit laukeavat tyypillisesti kaskadivaikutteisesti. Seurauksena voi olla biokemiallisia muutoksia solussa, ja myös kalsium-, glykogeeni- ja muut proteiinitasot nousevat usein. Tämä prosessi muuttaa usein geeniekspressiota ja uuden DNA: n luominen ennen jakautumista voidaan laukaista. Epidermaalinen kasvutekijä sitoutuu reseptoriin, jossa on tyypillisesti solukalvosta ulkoneva osa ja sisäpuolella oleva osa, joka välittää signaaleja muille alueen alueille.
Kun epidermaalinen kasvutekijämolekyyli linkittyy reseptoriin, se voi muodostaa sitovan alueen. Tämän pienimuotoiset komponentit sisältävät molekyylejä, jotka tarttuvat EGF -protieniin. Kaksi sauvan muotoista rakennetta, jotka on valmistettu aminohapoista, voivat reagoida, ja yksi usein vapautuu, jotta reseptori voi olla kemiallisessa vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Kasvutekijä on yleensä tärkeä alkion syntymiselle, jonka aikana se voi säätää solujen erilaistumista spesifisiksi kudoksiksi.
Joskus epidermaalinen kasvutekijä ei toimi kunnolla, ja tietyt syöpätyypit voivat syntyä, jos signalointiprosessista tulee yliaktiivinen. Tuloksena voi olla liikaa EGF: ää tuotettavaksi tai reseptorin mutanttimuotoja muodostumaan. Lääketieteellinen tutkimus on usein keskittynyt epidermaalisen kasvutekijän geneettisten ja rakenteellisten tietojen keräämiseen. Lääkkeiden, jotka voivat estää proteiinin reseptorin, uskotaan vähentävän syöpäriskiä. Nämä toimivat joskus estämällä molekyylin sitoutumisen tai estämällä viestien lähettämisen, kun molekyyli sitoutuu reseptoriin.