Epifenomeni, lääketieteellisesti, on toissijainen tai lisäoire, jonka potilas kehittää sairauden aikana ja joka voi liittyä kyseiseen sairauteen tai ei. Se voi myös viitata toissijaiseen oireeseen tai muuhun tapahtumaan, joka saattaa peittää tutkittavan todellisen syy-seuraussuhteen. Esimerkiksi lääkitys saattaa näyttää lisäävän riskiä tietylle sairaudelle, mutta itse asiassa se voi olla sairaus, joka oli syynä lääkkeen ottamiseen, mikä tosiasiassa lisää riskiä sairaudelle.
Yleisessä epifenomen määritelmässä lääketieteellisen ympäristön ulkopuolella oletetaan yleensä, että epifenomeni johtuu ensisijaisesta ilmiöstä – tällä hetkellä tutkittavasta ilmiöstä. Yleensä myös oletetaan, että epifenomeni ei voi vaikuttaa ensisijaiseen ilmiöön. Kumpikaan näistä ei välttämättä pidä paikkaansa lääketieteellisessä määritelmässä. Epifenomenit lääketieteessä voivat johtua vahingossa tai suoraan primaarisesta ilmiöstä, vaikka ne saattavat tai eivät näytä liittyvän siihen. Ne voivat myös olla täysin riippumattomia kyseisestä tilasta ja voivat itse asiassa olla oireita samanaikaisesta häiriöstä – eli häiriöstä, joka esiintyy samanaikaisesti tutkittavan kanssa.
Epifenomi, joka esiintyy joko kliinisessä tai tutkimusympäristössä, voi olla hämmentävä, koska sen olemassaolo tekee syy -yhteydet epäselviksi. Lääkintähenkilöstö ja potilaat voivat olla epävarmoja siitä, onko tämä ilmiö ensisijaisen ilmiön sivuvaikutus vai täysin uusi tila. He eivät ehkä pysty kertomaan, johtuiko toissijainen oire taudista, sairauteen käytetystä hoidosta vai jostain muusta, joka ei liity sairauteen ja sen hoitoon. Tämä on erityisen monimutkaista, kun joko hoitohenkilökunnalle tai potilaalle on loogista, että toissijainen oire liittyy ensisijaiseen tilaan.
Unelma on esimerkki epifenomenista, josta on puhuttu ja jota on tutkittu lääketieteellisessä tutkimuksessa. On epäselvää, onko unelma vain unen sivutuote vai palveleeko se jotain tarkoitusta itsessään. Jotkut tutkimukset pyrkivät saamaan lisää tietoa unen ja unen välisestä suhteesta, kun tarkastellaan unta normaaleissa kohteissa verrattuna unta narkoleptisiin aiheisiin tai muihin ihmisiin, joilla on uneen tai uneen liittyviä ongelmia. Tutkijoiden on oltava luovia löytääkseen tapoja määrittää todellinen syy -yhteys unen takana, aivan kuten heidän on määriteltävä syy -yhteys minkä tahansa ilmiön takana.