Vatsa on jaettu yhdeksään eri anatomiseen alueeseen. Epigastrium on vatsan keskiosan yläosan nimi, ja se sijaitsee kahden alueen välissä, joita kutsutaan vasemmaksi ja oikeaksi hypokondriaksi. Keskivatsan osa sisältää vasemman lannerangan, navan ja oikean lannerangan. Alempi osa sisältää vasemman ileaen, hypogastrisen alueen ja oikean ileaen. Tämä alueen jakamis- ja luokittelumenetelmä on hyödyllinen, koska se tarjoaa lääkäreille ja kirurgeille tavan tallentaa tarkasti potilaan oireita ja paikantaa rakenteita kehossa.
Kaksi elintä ja osa kahdesta muusta elimestä sijaitsevat epigastriumissa. Haima, joka erittää ruoansulatusentsyymejä, ja pohjukaissuoli, joka on osa ohutsuolesta, ovat molemmat tässä vatsan osassa. Täällä sijaitsevat myös mahalaukun osat, joista ruoansulatus alkaa, ja maksa, joka on tärkeä aineenvaihdunnassa, myrkkyjen poistamisessa ja ruoansulatuksessa.
Koska neljä pääelintä tai kehon rakennetta sijaitsevat joko osittain tai kokonaan täällä, epigastriumissa voi olla monenlaisia hyvänlaatuisia tai vakavia terveysongelmia. Useimmissa näistä sairauksista yleisin oire on yksinkertaisesti kipu epigastriumissa. Riippuen sairaudesta ja kyseessä olevasta elimestä, kivun lisäksi voi esiintyä myös monia muita oireita.
Yksi yleisimmistä epigastriumiin vaikuttavista terveysongelmista on gastriitti. Tämä tila ilmenee, kun mahalaukun limakalvo tulehtuu, usein liiallisen käytön tai alkoholin tai ei-steroidisten tulehduskipulääkkeiden vuoksi. Gastriitti voi kehittyä myös Helicobacter pylori -infektion, epigastrisen alueen traumaattisen vamman, anemian tai stressin seurauksena.
Muuntyyppiset tulehdukset tai infektiot voivat vaikuttaa epigastriseen alueeseen. Näitä ovat haimatulehdus, joka on haimatulehdus, tai peritoniitti, vatsakalvon tulehdus. Tämä kalvo reunustaa suurta osaa vatsaontelosta, ja tämän vuoksi vatsakalvotulehdus voi vaikuttaa muihin vatsan osiin epigastrisen osan lisäksi.
Useita erityyppisiä tyroja ja syöpiä voi myös kehittyä vatsan epigastrisessa osassa. Mahdollisia syöpiä ovat maha-, haima- ja maksasyöpä. Täällä voi myös kehittyä hyvänlaatuisia kasvaimia, joita kutsutaan hemangioomiksi. Nämä ovat verisuoniryppyjä, jotka voivat kehittyä spontaanisti tietyissä elimissa, yleisimmin maksaassa.
Yksi vakavimmista mahdollisista mahalaukun kivun syistä on sydänkohtaus. Kehittyvä kipu voidaan sekoittaa yksinkertaiseen närästykseen tai ruoansulatushäiriöön, mutta on vaarallista jättää huomiotta tämän tyyppinen kipu. Epigastriset oireet voivat tarkoittaa suhteellisen vähäistä sairautta, kuten gastriittia tai jotain paljon vakavampaa, ja siksi näihin oireisiin tulee aina suhtautua vakavasti.