Epiglottis on anatominen rakenne, joka on suunniteltu estämään eläimiä hengittämästä ruokaa tai nesteitä syömisen ja nielemisen aikana. Voisit ajatella sitä kannena tai läpänä, joka peittää henkitorven ja luo tiivisteen, joka ei salli mitään muuta kuin ilmaa henkitorveen. Tämä anatominen rakenne on erittäin tärkeä, koska ilman sitä organismilla olisi tukehtumis- ja yskimisriski joka kerta, kun se yritti syödä.
Jos haluat käyttää analogiaa, joka saattaa olla sinulle tuttu, epiglottis on paljon kuin kielen juureen kiinnitetty wc -istuin. Normaalin toiminnan aikana se jätetään yläasentoon, jolloin ilma pääsee virtaamaan vapaasti kurkunpään ja henkitorven sisään. Kuitenkin, kun organismi alkaa syödä, epiglottis napsahtaa kiinni ja peittää aukon henkitorveen. Kun organismi on nielty, läppä ponnahtaa takaisin ylös, jotta organismi voi hengittää.
Epiglottiksen toiminta on mahdollista sen vuoksi, että se on valmistettu joustavasta rustosta. Rusto on tyypillisesti erittäin jäykkä, mutta joustava rustokudos koostuu pienistä nippuista erittäin joustavia kuituja, jotka tekevät siitä joustavan ja tukevan. Kun tämä rakenne on päällystetty limakalvoilla, joustava rustokudos on riittävän pehmeä tiiviin tiivisteen muodostamiseksi ja tarpeeksi jäykkä kestämään nielemisvaikutuksia.
Epiglottiksen liike käynnistyy hyoidiluun liikkeillä nielemisen aikana, mikä tarkoittaa, että organismien ei tarvitse oppia liikuttamaan sitä nielemisen aikana, koska ne ovat syntyneet kykeneviksi siihen. Koska rakennetta ei ohjaa aivotoiminta, se ei myöskään ole riippuvainen hermosignaaleista; se on pohjimmiltaan kuin koneellinen osa, joka ei vaadi todellista huoltoa käyttäjältä.
Joskus epiglottis voi tulehtua tilanteessa, joka tunnetaan nimellä epiglottitis. Tulehdus aiheuttaa läpän turpoamisen, mikä voi olla erittäin vaarallista, koska turvonnut kudos voi estää hengitystä. Tällaiselle tulehdukselle tarvitaan nopeaa hoitoa sen varmistamiseksi, että potilas pystyy hengittämään, ja joissakin tapauksissa potilas voi joutua intuboimaan hengitysteidensä varmistamiseksi, kunnes turvotuksen syy voidaan ratkaista.