Epigrammit ovat lyhyitä, tyypillisesti jakeellisia lausuntoja, jotka voivat olla nokkelia, opettavia tai molempia. Alun perin muinaiskreikkalaisten hautauskirjoituksina käytetty epigrammi viittaa nyt hillittyyn lausuntoon, kuten Ronald Reaganin julkilausumaan: ”Ero heidän ja meidän välillämme on se, että haluamme tarkistaa valtion menot ja he haluavat käyttää valtion sekkejä.” Epigrammi voi olla sanamerkki, sananlasku, paradoksi tai chiasmus.
Muinaisessa Kreikassa haudoille oli kirjoitettu epigrammeja. Näille runoille on tyypillistä Simonidesin epigrammi, joka on kirjoitettu Thermopylaen taistelun jälkeen. Se voidaan kääntää kirjaimellisesti: “Muukalainen, ilmoita spartalaisille, että täällä / me valehtelemme, kun olemme täyttäneet heidän käskynsä.”
Muinaisen Rooman epigrammin mestareita ovat Marcus Valerius Martial, Gaius Valerius Catullus ja Domitus Marsus. Roomalaiset epigrammit ovat lyhyempiä kuin kreikkalaiset edeltäjänsä, ja niiden viimeisellä rivillä on usein vitsi tai loukkaus. Esimerkiksi Martial kirjoitti: ”Et anna minulle mitään elämäsi aikana, mutta lupaat huolehtia minusta kuolemassasi. Jos et ole tyhmä, tiedät mitä toivon! ”
Rhymed couplet ovat suosituin epigrammin muoto englanninkielisissä maissa. 1900 -luvun kirjailija John Dryden kirjoitti seuraavan: ”Tässä on vaimoni: anna hänen valehdella! / Nyt hän on levossa – ja niin minäkin. ” XNUMX-luvun puolivälissä Ogden Nash julkaisi runollisen runon “Reflections on Ice-Breaking”, jossa lukee “Candy / Is Dandy, / But liquor / Is nopeampi”. Jotkut kirjailijat pitävät proosasta runoutta parempana, kuten Oscar Wilden “En ole tarpeeksi nuori tietääkseni kaiken”.
Monet epigrammit ovat myös sananlaskuja. Benjamin Franklin hallitsi tämän tyypin sananlaskuilla, kuten “Pienet lyönnit / Kaatui suuria tammia”. Toiset on kirjoitettu chiasmus -muodossa, rinnakkaisilla mutta käänteisillä lauseilla. Esimerkki Dwight D.Eisenhowerilta on seuraava: “Ei ratkaise koiran koko taistelussa, vaan koiran taistelun koko.”
Muita epigrammeja ovat paradoksit ja kaksinkertaiset tekijät. Oscar Wilde sanoi kuuluisasti: ”Voin vastustaa kaikkea paitsi kiusausta.” Koomikko Will Rogers neuvoi ihmisiä tekemään “rikoksen maksavaksi. Ryhdy asianajajaksi ”, ja kirjailija Dorothy Parker parodioi Shakespearen kappaleella” Lyhyys on alusvaatteiden sielu ”.
Epigrammit sekoitetaan usein samanlaisiin kuulostaviin termeihin epigraph, epitaph ja epithet. Epigrammi voi olla myös epigrafi, jos se lainataan kirjan tai luvun alussa, tai epitafi, jos se on kirjoitettu hautakiveen. Kun epigrammit loukkaavat jotakuta, ne ovat myös epiteettejä, kuten Dorothy Parkerin kuvaus Katharine Hepburnista: “Hän ajaa koko tunteiden kirjon A: sta B: hen.”