Epikardium on lihaskerros, joka sijaitsee sydämen ulkopuolella. Jatkuva lihaskudos, tämä kudos suojaa ja auttaa pitämään muut lihakset lähellä toisiaan. Sydän on vastuussa veren pumppaamisesta verisuonten läpi, mikä saa sen kiertämään koko kehossa.
Sydän koostuu kokonaan sydänlihasta ja löytyy kaikista selkärankaisista. Sydämen on toimittava, jotta eläin voi elää. Epikardiumia pidetään tahattomana lihaksena. Tämä tarkoittaa lihasten supistumista ja vapautumista aivojen automaattisten signaalien perusteella.
Useita mekaanisia laitteita on keksitty jäljittelemään sydänlihasten toimintaa. Näitä keinotekoisia sydänkoneita käytetään pitämään veri hapetettuna ja liikkumaan kehon läpi sydänleikkauksen aikana tai tilanteissa, joissa henkilö on kärsinyt katastrofaalisia vammoja. Kone vaatii huomattavaa tehoa ja rasittaa suuresti potilaan kehoa. Tämän seurauksena sitä käytetään vain hätätilanteissa.
Epikardiumia ei voida erottaa muista sydänlihaksista, mutta sitä voidaan stimuloida elektronisilla pulsseilla muuttamaan sydämen rytmiä. Tämäntyyppinen laite istutetaan yleensä potilaaseen, ja sitä käytetään, kun sydän ei pysty ylläpitämään tasaista rytmiä tai on altis ohittamaan lyönnin. Implantaattien ja muiden elämän ylläpitämiseen tarkoitettujen laitteiden käyttö kasvoi merkittävästi menestyksen jälkeen tahdistimilla, joita käytetään hallitsemaan epikardiumlihasten lihassupistuksia.
Vakavin riski sydänlihakselle on liikalihavuus. Rasvakertymien kertyminen sydänlihaksiin edistää suoraan sydänkohtauksia, jotka ovat yksi johtavista aikuisten luonnollisen kuoleman syistä. Runsas ruokavalio sisältää hedelmiä, vihanneksia ja täysjyvätuotteita vähentää merkittävästi rasvan kertymistä sydämeen. Lisää säännöllinen harjoitusrutiini, jotta sydänlihas pysyy vahvana, ja riski on vielä pienempi.
Koko sydänlihaksen korvaamista kutsutaan sydämensiirtoksi, ja se on erittäin vaarallinen leikkaus, joka suoritetaan vain silloin, kun se on ehdottoman välttämätöntä. Sydän on lahjoitettava henkilöltä, jolla on samanlainen veriryhmä, pituus ja paino ja joka on kuollut ei-sydämeen liittyvästä traumasta. Luettelo sydämensiirtoa tarvitsevista ihmisistä ylittää käytettävissä olevien sydämien määrän. Ihmiset menevät usein sydänsairauksista tai niihin liittyvistä komplikaatioista odottaen sopivan sydämen tuloa saataville.