Epinefriini on hormoni, joka on kemiallisesti identtinen kehon tuottaman adrenaliinin kanssa, ja näiden kahden nimiä käytetään usein jossain määrin keskenään. Kun keho tuottaa sitä luonnollisesti, se auttaa meitä reagoimaan tehokkaasti lyhytaikaiseen stressiin. Sitä käytetään myös lääkkeenä sydämenpysähdyksen, astman ja allergisten reaktioiden hoitoon, erityisesti sellaisiin, jotka voivat olla kohtalokkaita, jos niitä ei hoideta. Sen syntetisoi ensimmäisen kerran vuonna 1895 puolalainen fysiologi Napoleon Cybulski.
Termiä epinefriini käytetään usein viittaamaan keinotekoisesti johdettuun adrenaliinin versioon, jonka keho tuottaa luonnollisesti lisämunuaisissa. Sitä kutsutaan usein taistele tai pakene -hormoniksi, koska se auttaa kehoa selviytymään havaituista uhista. Kun uhka syntyy, kuten fyysisen vahingon uhka, tämä hormoni valmistaa kehoa joko pysymään ja kohtaamaan uhan tai pakenemaan riittävän nopeasti selviytyäkseen. Se tekee tämän rajoittamalla verenkiertoa tietyille kehon alueille ja lisäämällä verenkiertoa lihaksiin. Se myös laajentaa oppilaita, avaa keuhkojen hengitysteitä ja lisää sykettä ja verensokeria.
Keinotekoisesti johdettu epinefriini on pelastanut monia ihmishenkiä sen kehityksen jälkeen. Sitä voidaan käyttää hätätilanteissa astmahyökkäyksestä tai anafylaksiasta kärsivillä, jotta hengitys olisi mahdollista. Anafylaksia tai anafylaktinen sokki on termi mahdollisesti kuolemaan johtavalle allergiselle reaktiolle. Esimerkiksi ne, joilla on vakava allergia maapähkinöille tai mehiläisten pistojen myrkkyille, pitävät usein epinefriiniruiskua aina käsillä. Sitä tulisi kuitenkin käyttää vain hätätilanteissa mahdollisten sivuvaikutusten vuoksi, jotka voivat vaikuttaa haitallisesti sydämeen.
Kun hormonia annetaan, se yleensä ruiskutetaan reiden lihaiselle alueelle eikä laskimoon, mikä voi estää sen toimimasta kunnolla. Injektio käsiin tai jaloihin voi aiheuttaa näillä alueilla verenvirtauksen menetyksen tai heikkenemisen, eikä sitä suositella. Yksi syy, miksi epinefriini toimii niin hyvin vakavien allergisten reaktioiden hoidossa, on se, että se estää immuunijärjestelmän toimintaa. Tämä on tärkeää ottaa huomioon, kun otetaan huomioon, että keho tuottaa sitä myös vastauksena stressiin, mukaan lukien psyykkinen stressi.
Vaikka kehomme tuottaa adrenaliinia yleensä pienempiä määriä kuin lääketieteellisesti annosteltuna, pitkäaikainen korkea stressitaso voi vaikuttaa hyvin haitallisesti immuunijärjestelmään. Fyysiset tai psyykkiset uhat aiheuttavat adrenaliinin tuotantoa. Vaikka maltillisesti se voi tehdä meistä tehokkaampia näissä tilanteissa, kroonisesti stressaantuneet ihmiset ovat todennäköisesti paljon alttiimpia infektioille ja sairauksille kuin ne, joilla on hallittavissa oleva stressitaso.