Episiotomia on lääketieteellinen toimenpide, jossa pieni viilto leikataan perineumiin, joka on peräaukon ja emättimen välinen alue, synnytyksen aikana. Episiotomian tarkoituksena on tehdä emättimen aukosta suurempi, jotta naisen on helpompi synnyttää. Kerran toimenpide oli rutiininomainen ja hyvin yleinen kaikkialla maailmassa, mutta lisätutkimukset ovat osoittaneet, että tämä lääketieteellinen interventio ei ole välttämätön ja voi itse asiassa olla haitallista äidille.
Episiotomian taustalla on, että on parempi luoda hallittu viilto saksilla kuin sallia repeytyminen synnytyksen aikana. Tekemällä tarkoituksella viillon lääkäri voi hallita syvyyttä ja kulmaa, mikä helpottaa korjaamista. Mediolateraalisessa viillossa lääkäri leikkaa kulman, kun taas keskiviivan viilto kulkee perineumia pitkin suorassa linjassa emättimestä peräaukkoon. Episiotomiat näyttävät kuitenkin lisäävän syvän repimisen riskiä, koska viilto aloittaa olennaisesti pienen repimisen, joka voi laajentua synnytyksen aikana.
Tähän menettelyyn liittyy myös vakavia komplikaatioita. Synnytyksen jälkeen paikka on yleensä kipeä ja erittäin hellä, ja virtsaaminen tai ulostaminen on vaikeaa pitäen haava puhtaana. Episiotomiat voivat myös edistää kivuliasta seksiä ja infektioiden kehittymistä, ja joissain tapauksissa ne ovat aiheuttaneet inkontinenssia. Kaikki nämä riskit ovat saaneet monet naiset äärimmäisen varovaisiksi episiotomiasta.
Jos vauva näyttää liian isolta, väliliha ei venytä kokonaan tai repiminen on jo alkanut, lääkäri voi suositella toimenpidettä. Episiotomiaa ei yleensä tehdä ilman äidin tai hänen puolestaan puhuvan henkilön, kuten kumppanin tai kätilön, suostumusta. Synnytyksen jälkeen kyyneleet ommellaan kiinni ja puhdistetaan, ja naiselle annetaan jälkihoito -ohjeet, joihin kuuluu hellävarainen pesu miedolla saippualla, kyykky virtsaamiseen ja lepo sängyssä lisä repeytymisen estämiseksi.
Naisten, jotka vastustavat voimakkaasti episiotomiaa, tulisi varmistaa, että heidän lääkäritiiminsä ovat tietoisia tästä. On myös joitain toimenpiteitä, joilla voidaan välttää repeytyminen, mukaan lukien välilihan hieronta, jossa välilihaa hierotaan varovasti ja venytetään useita viikkoja ennen synnytystä, jotta se laajenee helpommin vauvan tullessa ulos. Naisten tulisi kuitenkin olla tietoisia siitä, että paras synnytyssuunnitelma voi mennä pieleen ja että lääkäri voi pitää ei -toivottua toimenpidettä lääketieteellisesti välttämättömänä vauvan tai äidin terveydelle.