Lehtiromaania kutsutaan myös kirjeiden romaaniksi, koska kerronta tapahtuu kirjeiden, mahdollisesti päiväkirjamerkintöjen ja joskus sanomalehtien muodossa. Kirje on arkaainen termi kirjaimelle. Tämäntyyppinen romaani käyttää mielenkiintoista kirjallista tekniikkaa, ja sen avulla kirjoittaja voi sisällyttää tarinaansa useita kertojia. Tämä tarkoittaa, että tarina voidaan kertoa ja tulkita monesta näkökulmasta.
Ensimmäinen todellinen epistolaarinen romaani oli Aphra Behnin kirjoittama 17-luvun teos Rakkauskirjeet aatelismiehen ja hänen sisarensa välillä. Toisin kuin monet seuraavat romaanit, useissa teoksissa on myös kertojan ääni, joka yhdistää kirjeet ja kommentit kaikkiin hahmoihin. Tämä näkökohta katoaa myöhemmissä teoksissa, kun tämäntyyppisistä romaaneista tuli suosittuja 18 -luvulla.
Näistä 18 -luvun teoksista tunnetuimmat olivat Samuel Richardsonin teokset. Molemmat hänen romaaninsa Pamela ja Clarissa olivat kirjaimia. Ranskalainen kirjailija Pierre Ambroise François Choderlos de Laclos kirjoitti yhden tämän päivän tunnetuimmista epistolaariromaaneista Les Liaisons Dangereuses (Dangerous Liaisons), joka on ollut inspiraationa nykyaikaisille näytelmille ja kahdelle suositulle elokuvalle.
Kuten mikä tahansa romaanimuoto, myös epistolaarinen romaani putosi suosiosta ja kirjoittajat alkoivat kopioida ja pilkata sitä. Jane Austen yritti kuitenkin kirjoittaa menestyksekkään lyhytteoksen Lady Susan. Silti parodioita, kuten Henry Fieldingin Shamela, alkoi syntyä vuosisadan puoliväliin mennessä.
Vaikka tämä romaanimuoto tuli vähemmän suosittu, pyrkimykset elvyttää se jatkuivat 19 -luvulla, ja useat erittäin tunnetut kirjailijat osoittivat suurta taitoa muodossa. Näistä Wilkie Collinsin mysteeriteokset, erityisesti The Woman in White ja The Moonstone, käyttävät kirjaimia, raportteja, transkriptioita ja päiväkirjamerkintöjä useiden näkökulmien välittämiseksi ja juonen edistämiseksi. Bram Stokerin Draculaa pidetään myös erittäin tehokkaana epistolaarisena romaanina, joka vangitsee edelleen nykyajan yleisön mielikuvituksen.
Alice Walker teki myös suuren kunnian muodolle romaanissaan The Color Purple, joka edustaa modernia otetta muodosta. Stephen Kingin ensimmäinen tunnettu romaani Carrie yhdistää myös epistolaarisia elementtejä. Kuten Aphra Behnin työ, se sisältää myös kaikkitietävän kertojan.
Ehkä kiehtovin nykyaikainen ote epistolaariromaaniin on nykyiset “sähköpostiromaanit”, jotka on kirjoitettu viime vuosina. Koska virallisten kirjeiden kirjoittaminen on tullut yhä harvinaisemmaksi, sähköpostin käyttämisestä on tullut suhteellisen vakio monille ihmisille. Näistä viimeaikaisista esimerkeistä ehkä kiehtovin on Matt Beaumontin romaani e. Useiden henkilöiden kerrontaa käyttävä romaani koostuu kokonaan mainostoimistossa työskentelevien ihmisten kirjoittamista sähköposteista. Kirja on synkän koominen katsaus mainosmaailmaan, jossa Beaumont aikoinaan työskenteli, ja tekee oikeutta modernisoidulle muodolle.