Epoetiini beeta on geenimuunneltu hormonin muoto, joka ilmoittaa ihmiskeholle tuottamaan punasoluja. Lääkkeestä voi olla hyötyä ihmisille, joilla on vaikeuksia tuottaa punasoluja sairauden, kuten munuaisten vajaatoiminnan tai tiettyjen syöpien, seurauksena. Epoetiini beeta ei korvaa verensiirtoja useimmilla potilailla.
Terveet munuaiset luovat erytropoietiinia, hormonia, joka siirtyy luuytimeen ja edistää punasolujen tuotantoa. Punasolut ovat hapen kuljettajia, ja niiden vähäinen määrä verenkierrossa aiheuttaa anemiaa. Tutkijat löysivät tavan valmistaa keinotekoista erytropoietiinia auttamaan potilaita, jotka eivät pysty tuottamaan riittävästi luonnostaan.
Lääkeyritykset käyttävät soluviljelmiä epoetiini beetan tuottamiseen. Näissä viljelmissä käytetään soluja, jotka ovat alun perin peräisin hamsterin munasarjasta. Jokainen näistä soluista sisältää vieraan ihmisen geenin, jonka jokainen solu lukee ohjeena tuottaa molekyyli, joka on hyvin samanlainen kuin ihmisen erytropoietiini.
Epoetiini beetan lisäksi muut lääkeyhtiöt valmistavat epoetiini alfaa. Näillä kahdella lähes identtisellä molekyylillä on sama vaikutus, mutta niillä on hieman erilaiset rakenteet. Darbepoetiini alfa on jälleen yksi keinotekoinen erytropoietiini, jonka elinikä on pidempi kuin kahdessa muussa versiossa.
Ihmiset, joilla on munuaissairaus, eivät ehkä tuota riittävästi erytropoietiinihormonia ja voivat siksi kärsiä anemiasta. Kun lääkäri pistää epoetiini beetaa, potilas alkaa kasvattaa enemmän punasoluja, mikä ratkaisee anemian. Tietyt syöpäpotilaat voivat myös hyötyä lääkkeen injektiosta, kuten ihmiset, joilla on luuydinsyöpä tai jotka käyttävät kemoterapiaa, joka sisältää platina -elementtiä.
Aikaisin syntyneet vauvat voivat myös saada epoetiini beetaa, koska niiden verenkierto ei ole vielä kypsä estämään anemiaa. Jos henkilö antaa verta, lääkäri voi pistää osan lääkkeestä, jotta otettu veri sisältää enemmän punasoluja. Näitä tilanteita lukuun ottamatta potilas, jolla on anemian riski, saattaa olla sopivampi verensiirtoon epoetiini beeta -injektion sijaan.
Lääkityksen mahdollisia sivuvaikutuksia ovat syöpään sairastuneiden verihyytymien riski. Lääke voi myös aiheuttaa vakavan verenpaineen nousun ja aiheuttaa epänormaalin korkean verihiutaleiden määrän verenkiertojärjestelmässä. Koska epoetiini beeta lisää solujen määrää veressä, munuaisongelmista kärsivien ihmisten on ehkä myös otettava hepariinia veren hyytymisen estämiseksi.