Osakepalkkio -palapeli on tilanne, jossa osakeannin reaalituotto on huomattavasti korkeampi kuin valtionlainojen tuotto. Yksi palapelin hämmentävistä näkökohdista on se, että jotkut talousasiantuntijat väittävät, että palapeliä ei oikeastaan ole ollenkaan, kun taas toiset näkevät tämän olevan todellinen ilmiö, mutta eivät ole samaa mieltä tämän tyyppisen toiminnan syistä. Osakepalkkio -palapeli on sellainen jatkuva mysteeri, jota ei todennäköisesti ratkaista lähitulevaisuudessa.
Niille, jotka pitävät osakepalkkio -palapelin todellisena mysteerinä, prosessi alkaa määrittelemällä, mikä on selvästi keskimääräistä korkeampi osakepalkkio. Tämä alkaa ymmärtämällä, että osakepalkkio on oman pääoman tuotto, josta on vähennetty tietyn ajanjakson aikana syntynyt joukkovelkakirjalainan tuotto. Ero ilmaistaan yleensä prosentteina. Yhdysvalloissa tämä prosenttiosuus on yleensä 6%, vaikka jotkut analyytikot uskovat, että luku on liian korkea.
Rahoitusasiantuntijat, jotka kieltävät osakepalkkio -palapelin olemassaolon, eivät kiistä, että on aikoja, jolloin osakkeiden tuottojen ja valtionlainojen tuottojen ero vaihtelee, joskus epätavallisen korkealle. He kieltävät, että todellista mysteeriä on ollenkaan. Ne, jotka lähestyvät osakepalkkiovaihteluita tällä tavalla, näkevät toiminnan normaalina vastauksena tapahtumiin, jotka tapahtuvat markkinoilla aika ajoin. Tästä näkökulmasta toiminta on odotettavissa eikä muodosta mitään, mitä olisi pidettävä epätavallisena.
Riippumatta kannasta siihen, onko tämä vaihtelu mysteeri vai ei, on olemassa useita teorioita siitä, mikä voi johtaa tilanteisiin, joita jotkut päättävät kutsua osakesidonnaiseksi arvoitukseksi. Näitä ovat tekijät, jotka vaikuttavat joukkovelkakirjojen tai sijoitusten odotettuun tuottoon. Tämä voi sisältää sijoittajien käsityksiä poliittisten kysymysten, uuden teknologian tai kuluttajien kysynnän mahdollisista vaikutuksista tiettyihin keskeisiin sijoituslajeihin. Toiset uskovat, että palapelin yksi mahdollinen syy on se, että tällä hetkellä vakiona pidettävä riskien välttämisen malli on virheellinen, ja sitä olisi mukautettava vastaamaan nykyisiä tietoja. Tällä hetkellä ei ole olemassa yleispäteviä selityksiä sille, miksi osakepreemio -palapeli voi olla olemassa, vaikka ei olekaan yleistä yhteisymmärrystä siitä, onko palapeli todellinen ilmiö vai yksinkertaisesti tilastojen järjestelystä johdettu keinotekoinen rakenne.