Erakko on erakko, joka asuu eristyksissä yhteiskunnasta. Termi on johdettu kreikkalaisesta sanasta eremos, joka tarkoittaa autiomaata tai aavikon asukasta. Kristillisyydessä erakko viittaa 40 vuoden eremitiseen elämään, joka vaeltaa autiomaassa ja saa aikaan suuria muutoksia ja uskonnollista vakaumusta.
Henkilö voi olla uskonnollinen, maallinen tai hengellinen erakko. Yhteistä on, että hän elää yksinäistä yksinäisyyttä. Useimmat hengelliset erakot ovat vetäytyneet yhteiskunnasta kokonaan, kun taas monet uskonnolliset erakot elävät munkin elämää erakkoalueen rajoissa. Nykyaikana kaikkia yhteiskunnan ulkopuolella eläviä pidetään erakkoina riippumatta hänen motivaatiostaan tai tavoitteistaan.
Roomalaiskatolisia erakkoja kutsutaan munkkeiksi. He elävät sopusoinnussa luostarissaan, usein hiljaisuudessa ja keskittävät voimansa pyhiin teksteihin ja tietoiseen työhön. Usein heidän päivittäinen toimintansa palvelee koko ihmiskuntaa. Yksinkertaisuus luo ympäristön mietiskelylle, rukoukselle ja gregoriaaniselle laulamiselle.
Buddhalaiset munkit elävät samanlaista elämäntapaa pyhän seuran ympäröimänä. Ne keskittyvät meditaatioon, mietiskelyyn, pyhien tekstien laulamiseen ja lausumiseen. Heidän päivittäinen toiminta on epäitsekästä palvelua ja antaumusta.
Erakko etsii tätä elämäntapaa yhteiskunnan häiriötekijöiden ja ansojen poistamiseksi. Yksinkertaisuus on välttämätöntä omaksua erakon elämä. Tämä sisältää myös yksinkertaistetun ruokavalion, koska ruoka voi häiritä heidän yksipuolista huomiota.
Hengelliselle erakolle eli askeettiselle hän elää täydellistä yksinäisyyttä. He asuvat mieluiten luolassa tai metsässä, kaukana kaikista sivilisaatioista. Tämä antaa erakolle mahdollisuuden elää hiljaisuudessa ja keskittyä luomisen luonnolliseen virtaukseen. Tämä puolestaan antaa hänelle ymmärryksen elämän tarkoituksesta ja todellisista siunauksista. Nämä erakot elävät egon ulkopuolella tilassa, joka tuo täydellisen tyytyväisyyden.
Erakkona eläminen seuraa Jumalalle, luonnolle ja omalle sisäiselle itselle omistautumisen polkua. Luopumalla kaikista maallisista ja yhteiskunnallisista huolenaiheista ihminen tulee luonnollisesti paremmin sopusoinnussa sydämensä Jumalan tai jumalien kanssa. Luopumalla ja luopumalla kaikista ennakkoluuloista ja mielipiteistä tämä elämäntapa sallii jumalallisen loistaa läpi edistymällä eteenpäin ja puhdistamalla polun samanaikaisesti.
Muinainen taru Taosta kertoo Lao Tsun opetuslapsesta, joka lähetettiin luolaansa miettimään Taoa. Häntä kehotettiin palaamaan, kun hän ymmärsi sen. Toistuvien hylkäysten jälkeen opetuslapsi tuli vihdoin Lao Tsun eteen ja sanoi: ”Mestari, olen käyttänyt kaikki ponnisteluni Taon tuntemiseksi. Luovutan.” Sillä hetkellä Lao Tsu sanoi rakastavasti: “Ah, nyt voimme aloittaa.”
Erakko voi omaksua monia elämäntapoja. Eristyksen ansiosta henki voi muodostaa yhteyden elämän jumalallisiin puoliin tavalla, joka on talonomistajalle vaikeaa. Kaikkien erakkojen lähde, kurssi ja tavoite on saada hengellistä valaistumista.