Erätyö on luultavasti yksi vanhimmista tietokoneresurssien käytön ja hallinnan menetelmistä. Yksinkertaisesti käyttäjä kerää jonkin verran dataa, yleensä tiedostojen muodossa, ja valmistelee erätyön käsitelläkseen kaikkia näitä tiedostoja tietyn tietokoneohjelman tai ohjelmasarjan kautta kerralla. Toisin kuin interaktiivinen tietokoneistunto, jossa käyttäjä antaa aktiivisesti komentoja tietokoneelle ja vastaanottaa syöttöpyyntöjä tietokoneelta, erätyö käsittää kaiken työn, jonka käyttäjä halusi tehdä näille tiedostoille ja tiedoille yhdellä toiminnolla.
Tietojenkäsittelyn alkuaikoina valtavien keskuskoneiden omistaminen ja käyttö oli kallista. Tämän seurauksena erätyö kehitettiin tapaksi, jolla käyttäjät voivat lähettää tietokoneelle käsiteltävää työtä, joka voisi jakaa järjestelmän laskentatehon ja -resurssit tasaisesti koko päivän. Lopulta, kun keskuskoneet ottivat etäkäyttäjiä päätelaitteiden kautta, säännöllinen työpäivä sisälsi enemmän interaktiivisia istuntoja, jotka pitivät keskusyksikön kiireisenä. Erätyöt ajoitettiin sitten jonoihin yöaikaan. Tällä tavalla näiden kalliiden tietokonejärjestelmien kustannukset olivat paremmin perusteltuja.
Koska tietotekniikka -ala kukoisti edelleen ja tietokoneet levisivät työpöydälle, erätyö oli edelleen tietokoneen käytön perustoiminto, vaikka monet erätyöt ovat näkymättömiä tyypillisille pöytätietokoneiden käyttäjille. Jotkut yleisimmistä erätöistä, jotka voidaan jättää huomiotta, ovat yksinkertaisia prosesseja, joita tapahtuu joka päivä kulissien takana. Tiedosarjan tulostaminen on erätyö, jossa asiakirjat lähetetään tulostimelle ja ajoitetaan tulostettavaksi. Toinen tyypillinen erätyö on väliaikaisten tiedostojen puhdistaminen, jotka kerätään erilaisten tietokoneohjelmien avulla koko päivän.
On olemassa muuntyyppisiä erätöitä, jotka pystyvät käsittelemään useita tiedostoja käyttäjän määrittämien määritysten mukaisesti. Kuvankäsittelyohjelmissa on sisäänrakennettu eräkäsittelymenetelmä, jonka avulla käyttäjä voi suorittaa toistuvia toimintoja suurimmalle osalle kuvista. Muissa, suuremmissa yhteyksissä eräkäsittely vastaa myös lukuisista liiketoimintaan liittyvistä tehtävistä. Päivän lopussa tietokoneella luotu raportointi, joka tiivistää kaikki kerätyt tiedot, on yleinen erätyö. Varatut tietokannat ottavat vastaan myös erätöitä, joten kun suuri määrä kerättyä dataa saattaa korostaa tietokantaa, ne voidaan lisätä tietokantaan erinä.
Erätyön hyödyllisyyden seurauksena lisää tekniikoita erien kanssa työskentelyyn kehittyy edelleen. IBM® on kehittänyt tietokonejärjestelmilleen käyttöjärjestelmiä ja kokonaisia ohjelmistojärjestelmiä, jotka on suunnattu erityisesti suurten erien käsittelyyn ja ajoituksiin. Jokaisessa pöytätietokoneen käyttöjärjestelmässä on myös joitain keinoja ajoittaa tai käsitellä erätöitä. Komentosarjakielet ovat kehittyneet, mikä helpottaa useiden ohjelmistojen käyttöä edellyttävien erätöiden valmistelua ja organisointia, ja ajoitusdemonit, kuten UNIX ™ cron tai Microsoft®: n työn ajastin, voivat suorittaa erätyön tiettynä käyttäjänä, jolla on ainutlaatuinen käyttöoikeudet turvallisuussyistä.