Hiiri on osoitinlaite, joka ohjaa kohdistimen liikettä tietokoneen näytöllä. Se on yksi tietokoneen tärkeimmistä lisävarusteista. Itse asiassa monet tietokoneen käyttäjät eivät tiedä kuinka käyttää tietokoneitaan ilman hiiren apua. Tietokoneen keskeisenä osana sitä käytetään usein pitkiä aikoja. Hiirien pitkäaikainen käyttö johtaa joskus ongelmiin, kuten lihasten väsymykseen, tulehdukseen, hartioiden ja kyynärpäiden rasittumiseen ja rannekanavaoireyhtymään. Nämä sairaudet ja tietokoneeseen liittyvät vammat ovat juuri sitä, mitä ergonominen hiiri pyrkii estämään.
Hiiristä tulee ergonominen hiiri, kun sitä on mukava ja helppo käyttää sekä fyysisesti että psyykkisesti. Kaikki hiiret eivät kuitenkaan ole sellaisia. Insinöörit, lääkärit ja muut ammattilaiset ovat erityisesti suunnitelleet ergonomiset hiiret vähentämään ranteeseen, käteen ja käsivarteen kohdistuvaa väsymystä ja toistuvaa stressiä.
Ergonomisen hiiren käyttömukavuus lisää käyttäjän tuottavuutta. Itse asiassa jotkut ergonomiset hiiret ylpeilevät siitä, että he pitävät kätesi “optimaalisella työalueella”.
Ergonomisten hiirien yhteinen piirre on se, että ne pitävät kätensä luonnollisemmassa asennossa ja neutraalissa kulmassa, toisin kuin tavallinen hiiri, joka vaatii kyynärvarren kiertämistä. Tätä asemaa laskutetaan usein “kättelyasennoksi” – termi, joka tulee esiin paljon, kun etsit ergonomisia hiiriä.
Lisäksi eri tuotteet lisäävät erilaisia ominaisuuksia. Jotkut ylpeilevät lisäpainikkeista, jotka voidaan ohjelmoida eri toiminnoilla. Joillakin on säädettävät koot, kun taas toisilla on yksi muoto, joka sopii kaikille käsikokoille. Jotkut pitävät kiinni normaalista vaakasuorasta muodosta, kun taas toiset pyrkivät “pystysuoraan otteeseen”. Toisissa on edelleen sisäänrakennetut kämmentuet, vierityspyörät, optiset anturit, sisäänrakennetut ohjauspallot ja pehmeät materiaalit.
Ergonomisesta hiirestä voi tulla myös vasemman- ja oikeanpuoleisia vaihtoehtoja sekä kaapeloituna ja langattomana. Monet ovat yhteensopivia eri käyttöjärjestelmien kanssa, kuten Windows, Mac OS X ja Linux. Helppokäyttöisyyden ja mukavuuden takaamiseksi ergonominen hiiri voidaan yhdistää muihin ergonomisiin tietokonelaitteisiin, kuten ergonomisiin näppäimistöihin, ergonomisiin hiirimattoihin, rannetukiin ja käsinojiin.