Ergosteroli tai provitamiini D2 on yhdiste, joka kuuluu steroidiperheeseen ja liittyy kolesteroliin. Sitä esiintyy sienissä, kuten Saccharomyces ja Candida. Tämä yhdiste on välttämätön sterolikomponentti sieni- ja alkueläinsolukalvoissa, joten se on tärkeä kohde sienilääkkeille ja trypanosomaalisille lääkkeille. Vuonna 1927 löydettiin ergosterolin ja D -vitamiinin suhde, kun osoitettiin, että ultraviolettisäteilylle altistuessaan ergosterolia voitaisiin käyttää riisitaudin, D -vitamiinin puutteen aiheuttaman sairauden, hoitoon. Nyt tiedetään, että tämä yhdiste on provitamiini tai D2 -vitamiinin tai ergokalsiferolin edeltäjä.
Tämä yhdiste on rakenteeltaan samanlainen kuin kolesteroli, ja kun se altistetaan ultraviolettivalolle, se muuttuu D2 -vitamiiniksi. Koska se on luontainen osa sienisoluja, sitä esiintyy myös sienissä. Muita ravintolähteitä ovat kalanmaksaöljy, munankeltuainen, väkevöity maito ja muut maitotuotteet. Näiden ravintolähteiden säteilytys tai altistuminen auringonvalolle johtaa ergosterolin muuttumiseen ergokalsiferoliksi. Siksi ergosterolia sisältävät elintarvikkeet ja lisäravinteet tarjoavat hyvän D-vitamiinin lähteen, joka on tärkeä ravintoaine vahvoille luille ja hampaille sekä oikea kalsiumin tasapaino.
Ergosterolia esiintyy sienissä, mutta sitä ei ole eläimissä, minkä vuoksi sillä on suuri rooli sieni -infektioiden hoidossa. Esimerkiksi amfoterisiini B, sienilääke, sitoutuu ergosteroliin muodostaakseen huokosia sienisolukalvoon. Kalium ja muut ionit ja molekyylit vuotavat näiden huokosten läpi, mikä johtaa epätasapainoon sienisolun sisäisessä ympäristössä. Tämä johtaa myöhemmin solukuolemaan. Amfoterisiini B: llä on kuitenkin mahdollisesti tappavia haittavaikutuksia, joten se on viimeisen linjan hoito vakaville ja hengenvaarallisille systeemisille sieni-infektioille.
Atsolit, kuten klotrimatsoli, itrakonatsoli ja mikonatsoli, tappavat sienisoluja estämällä 14-alfa-demetylaasi-nimistä entsyymiä. Tätä entsyymiä tarvitaan ergosterolin tuottamiseen lanosterolin nimisestä edeltäjäyhdisteestä. Useat atsolilääkkeet estävät estrogeenin tuotantoa raskauden aikana ja voivat aiheuttaa haitallisia vaikutuksia sikiöön.
Eristetyssä muodossa provitamiini D2 esiintyy valkoisena tai keltaisena jauheena, joka ei liukene veteen. Tämä kiteinen jauhe ärsyttää ihoa, silmien limakalvoja ja hengitysteitä. Tämän jauheen liiallinen nauttiminen voi johtaa kohonneisiin veren kalsiumpitoisuuksiin tai hyperkalsemiaan. Jos hyperkalsemiaa ei käsitellä, se johtaa kalsiumsuolojen kerrostumiseen kehon eri elimissä.