Erikoiskokonaisuus, joka tunnetaan myös nimellä erityisyhtiö, on hienostunut rahoitusrakenne, joka on erotettu yrityksen taseesta. Nämä rakenteet on suunniteltu ensisijaisesti tarjoamaan tehokas tapa kerätä rahaa velkamarkkinoilla, mutta ne voivat johtaa sijoittajia harhaan yrityksen kantaman velan määrästä. Erikoiskäyttöön tarkoitetut ajoneuvot voivat olla kiistanalaisia kokonaisuuksia, ja näiden rakenteiden luominen oli suurelta osin syynä Yhdysvaltojen entisen energiakonglomeraatin Enronin kuolemaan. Erikoiskokonaisuus voi myös olla yrityksen keino saada rahoitusta edullisin korkoin, ja jos sitä käytetään asianmukaisesti, se voi johtaa voittoihin tulevaisuudessa.
Syy siihen, miksi yritys voi muodostaa erikoiskokonaisuuden, on kerätä varoja tapahtumaan, kuten hankintaan tai rakennushankkeeseen. Toinen vaihtoehto voisi olla osakkeiden liikkeeseenlasku osakemarkkinoilla, mutta tämä menetelmä laimentaa nykyisten osakkeenomistajien hallussa olevien osakkeiden prosenttiosuuden. Usein osakesijoittajat eivät suhtaudu tähän myönteisesti. Toisaalta velkamarkkinoiden hyödyntäminen voi olla yhtä kiistanalaista. Lainanantajat eivät tue liikaa velkaa yrityksen taseessa, ja suuren velkataakan kantaminen johtaa jyrkkiin rahoitusasteisiin, ellei luoda uutta sijoitusvälinettä.
Erikoiskokonaisuus on rakenteeltaan samanlainen kuin luottamus. Kun yritys on perustanut tämän ajoneuvon, sen ensimmäinen liiketoimintajärjestys on luoda liiketoimi myymällä omaisuuserä tai -omaisuuserät omasta taseestaan erikoiskokonaisuudelle. Tämä vahvistaa käteisvaroja suuremman yhteisön taseessa, mikä on lisäbonus.
Tämän jälkeen yhtiö esittää erityisyhtiön taseen lainanantajille tarvittavan rahoituksen saamiseksi. Koska vain äskettäin hankittu omaisuuserä tai varat ovat erityistarkoituksessa käytettävän yhteisön taseessa, lainanantajat tarjoavat todennäköisemmin rahoitusta edullisesti, etenkin koska yhteisöllä ei näytä olevan lainoja. Suurempaa yritystä, joka loi erityisvälineen, pidetään emoyhtiönä, ja lainanantajat ovat hyvin tietoisia siitä, että molemmat taseet ovat olemassa. Emoyhtiö ei kuitenkaan ole vastuussa kaupasta eikä hänen tarvitse raportoida velkaa taseessaan niin kauan kuin laina myönnetään erityisyhtiölle eikä suuremmalle yhteisölle.
Monet suuret ja maailmanlaajuiset yritykset käyttävät eettisesti erikoiskäyttöön tarkoitettuja välineitä halvan rahoituksen saamiseksi. Joillakin alueilla nämä ovat laillisia sijoitusrakenteita, jotka poistavat yrityksen kirjanpidon riskit, mutta joita voidaan myös käyttää väärin. Vaikka yrityksen ei tarvitse raportoida taseessaan erityisyhteisönsä toimintaa, se voi viitata tilinpäätöksessään ”taseen ulkopuoliseen” toimintaan. Tämän pitäisi toimia sijoittajille punaisena lippuna siitä, että yrityksen velkataakka voi olla suurempi kuin miltä se näyttää.