Erikoistuminen ja suhteellinen etu ovat erillisiä mutta toisiinsa liittyviä käsitteitä. Suhteellinen etu viittaa tilanteeseen, jossa kaksi yksikköä voi tuottaa samankaltaisia tuotteita, mutta yhdellä yrityksellä voi olla etu verrattuna toiseen alempien tuotantokustannusten tai muiden tunnistettujen tekijöiden vuoksi. Erikoistuminen viittaa tilanteeseen, jossa yhteisö päättää keskittyä kohteen tuotantoon useiden havaittujen etujen ja etujen vuoksi. Erikoistuminen ja suhteellinen etu liittyvät sinänsä, koska yritys, jolla on suhteellinen etu tietyn tuotteen valmistuksessa, voi halutessaan erikoistua kyseisen tuotteen tuotantoon.
Esimerkki erikoistumisesta ja suhteellisista eduista voidaan nähdä tapauksessa, jossa kaksi eri maassa sijaitsevaa yritystä tuottaa samanlaisia tuotteita. Jos oletetaan, että tuote on appelsiinimehua ja maa A tuottaa suuria määriä appelsiineja, kun taas maan B on lisättävä heikompaa tuotantoaan tuoduilla appelsiineilla, maan A yrityksellä on suhteellinen etu. Syy siihen, miksi maassa A olevalla yrityksellä on suhteellinen etu, on se, että se voi tuottaa appelsiineja halvemmalla hinnalla kuin yritys B.
Tässä mielessä maan A yritys voisi päättää erikoistua appelsiinimehun tuotantoon, koska sillä on suhteellinen etu raaka -aineiden helpon saatavuuden vuoksi. Tämä vähentää appelsiinien tuontiin liittyviä menoja ja logistiikkaa. Erikoistumisen ja suhteellisen edun välinen suhde johtuu pääasiassa siitä, että erikoistuminen voisi olla luonnollinen seuraus tunnistetusta suhteellisesta edusta.
Toinen tapa tunnistaa suhteellinen etu on analysoida hyödykkeen tuotannon vaihtoehtoiskustannuksia. Jos esimerkiksi ACB -yhtiö ja XYZ -yhtiö tuottavat sekä vartalovoidetta että vartalojauhetta, yritys, jolla on suhteellinen etu muihin nähden, voidaan löytää analysoimalla näiden kahden tuotteen valmistuskustannukset. Jos ABC valmistaa vartalovoidetta hintaan 12 dollaria per purkki ja kehon jauhetta hintaan 3 dollaria purkista, vartalovoiteen tuottamisen vaihtoehtoiskustannukset ovat 9 dollaria tai kolme purkkia jauhetta. Jos XYZ valmistaa vartalovoiteen hintaan 10 dollaria ja jauheen hintaan 5 dollaria, sen vaihtoehtoiset kustannukset vartalovoiteen valmistamiseksi ovat 5 dollaria tai yksi purkki jauhetta. On selvää, että ABC: llä pitäisi olla suhteellinen etu jauheen valmistuksessa ja sen pitäisi erikoistua tähän tuotantoon, kun taas XYZ: n pitäisi erikoistua vartalovoiteen valmistukseen.