Erillinen järjestelmä on eräs vankilan suunnittelun ja filosofian muoto, jolla pyritään tehostamaan vankien uudistusprosessia eristäytymisen ja sosiaalisen vuorovaikutuksen puuttumisen kautta. Tätä järjestelmää käytettiin pääasiassa sellaisten vankiloiden rakentamiseen, joissa jokainen vanki oli tarkoitus sijoittaa erilliseen yksikköön, jolloin jokainen vanki sijoitettiin tehokkaasti eristysselliin. Eristystä tehostettiin edelleen useilla menetelmillä, joilla vangilta poistettiin entinen identiteetti. Tämän erillisen järjestelmän tarkoituksena oli varmistaa, että rikolliset alakulttuurit ja asenteet eivät voi kukoistaa vankiloissa.
Tätä järjestelmää kutsuttiin myös “Pennsylvania -järjestelmäksi”, koska erillistä järjestelmää käytettiin itäisessä osavaltion vankilassa lähellä Philadelphiaa, Pennsylvaniassa, ja tämä järjestelmä sisällytettiin usein vankilan suunnitteluun. Erillisellä järjestelmällä rakennettu vankila näyttäisi tyypillisesti paljon siltä osalta kuin pyörä, jota voidaan käyttää polkupyörällä tai vaunulla. Siellä olisi keskustoimisto, joka toimisi vankilan vartijoiden ja vartijoiden keskuksena, ja tästä keskuksesta ulottuisi useita siipiä kuin pyörän puolat. Jokaisessa näistä siivistä oli yksittäisiä soluja, joissa vangit olisivat itse vangittuna.
Erillinen järjestelmä on suunniteltu vähentämään vankien välistä vuorovaikutusta keinona estää rikollisjärjestöjen muodostuminen yhteisövankilaympäristöihin. Tämän mallin uskottiin myös nopeuttavan vankien uudistamista pitämällä kukin vanki eristyksissä ja antamalla hänelle aikaa pohtia, mitä hän oli tehnyt. Näiden tavoitteiden saavuttamiseksi edelleen erillisen järjestelmävankilan vankeja mainittiin vain numeroilla, ei koskaan nimellä, eikä heillä ollut lainkaan yhteyttä muihin vankeihin. Vaikka he olisivat kennojen ulkopuolella harjoitusten aikana, he harjoittelivat usein yksittäisillä alueilla, jotka pitivät vankeja toisistaan.
Nämä yksittäiset harjoitusalueet eivät aina olleet käytännöllisiä, ja niin monet vangit, jotka käyttivät erillistä järjestelmää, antaisivat vangeille mahdollisuuden harjoitella yhdessä yllään kasvoja peittävät huput. Vangit kiinnitettiin usein köyteen, joka piti jokaisen vangin erillään toisistaan, ja heidän odotettiin olevan hiljaa harjoittelun aikana. Jopa uskonnollisten jumalanpalvelusten aikana vankien annettiin äänestää vain laulaen, ja he istuivat koteihin, joissa kappeli näki heidät, mutta he eivät voineet nähdä toisiaan. Erillinen järjestelmä on vaikuttanut monien nykyaikaisten vankiloiden suunnitteluun, vaikka vankien lisääntyminen on tehnyt jatkuvasta eristämisestä epäkäytännöllistä.