Eristystesti voi olla useita erilaisia mahdollisia testejä, ja konteksti ja toimiala, jossa termiä käytetään, osoittavat tyypillisesti termin tarkan merkityksen. Yleensä tämän tyyppistä testiä käytetään eristämään laitteen, koneen tai sähköjärjestelmän yksi osa suuremmasta järjestelmästä, jotta voidaan määrittää, missä järjestelmässä on vika tai ongelma. Esimerkiksi tekniikan alalla tämäntyyppinen testi suoritetaan yleensä kaikentyyppisissä järjestelmissä, joissa virta kulkee riippumatta siitä, onko virta kaasumainen, neste vai sähköinen. Eristämistestiä käytetään yleensä irrottamaan yksi järjestelmän osa virtalähteestä, akusta tai pumpusta ja sitten testaamaan kyseistä osaa virheiden varalta.
Sähköjärjestelmässä voitaisiin suorittaa eristystesti sen selvittämiseksi, missä signaali tai virta katoaa. Jos tietokone ei käynnisty kunnolla esimerkiksi silloin, kun sen pitäisi tapahtua, tämän tyyppinen testaus suoritetaan yleensä ongelman löytämiseksi. Toista oikein toimivaa tietokonejärjestelmää käytetään yleensä avustamaan eristystestin suorittamisessa tietokoneen eri osissa.
Eristystesti voi alkaa, kun virtalähde irrotetaan toimimattomasta tietokoneesta ja asennetaan sitten toimivaan tietokoneeseen. Tämä eristää virtalähteen testatakseen sen muuten toimivassa järjestelmässä. Jos toimiva tietokone ei enää käynnisty, vika johtuu todennäköisesti virtalähteestä.
Toisaalta, jos järjestelmä toimii oikein, muut toimintahäiriöjärjestelmän yksittäiset piirteet eristetään ja testataan edelleen. Jokainen virtalähteestä muihin komponentteihin kulkeva kaapeli voidaan testata erikseen. Muita komponentteja poistamalla voidaan suorittaa myös eristystesti emolevyllä, hajamuistilla (RAM), keskusyksiköllä (CPU) ja muilla tietokoneen osilla.
Samantyyppinen eristystesti voidaan suorittaa myös muilla järjestelmillä ja laitteilla. Jos alennettu paine havaitaan järjestelmässä, jossa vettä tai ilmaa pumpataan useiden eri putkien läpi, jokainen putki voidaan poistaa ja eristää järjestelmästä ja testata sen jälkeen, missä paine katoaa. Tietysti voi myös esiintyä lukuisia ongelmia, joten eristämistesti voidaan usein suorittaa järjestelmän jokaiselle osalle, vaikka yksittäinen vika tai ongelma olisi löydetty.