Erittäin matala taajuus (VLF) on termi, jota käytetään kuvaamaan tiettyjen radiotaajuuksien kautta lähetettäviä ääniä. Erityisesti erittäin matalalla taajuudella tarkoitetaan radioaaltoja, joiden taajuudet ovat 3 kilohertsin (kHz) ja 30 kHz välillä. Näitä taajuuksia kutsutaan erittäin alhaisiksi, koska taajuudet, joita käytetään viestintään, ovat 3 hertsistä (Hz) 300 gigahertsiin (GHz).
Kansainvälinen televiestintäliitto säätelee radiotaajuuksien taajuuksia ja sillä on standardi kullekin taajuuskaistamerkinnälle. VLF ei ole taajuuskaistojen alin. On kolme taajuuskaistaa, jotka ovat jopa tätä nimitystä alhaisempia, jotka ovat erittäin matala taajuus (ULF), erittäin matala taajuus (SLF) ja erittäin matala taajuus (ELF). Nämä kolme taajuuskaistaa kattavat taajuuden 3 Hz: stä käyttökelpoisten radiotaajuuksien alaosassa aina 3 kHz: iin saakka, mikä on matalin taajuus, joka sisältyy erittäin mataliin taajuuskaistoihin.
Jokaisella eri taajuuskaistalla on ääniä, joilla on eri aallonpituudet. VLF -alueella aallonpituudet voivat vaihdella noin 62 mailista (100 km) kuuluville äänille ja noin 3 km (6.2 km) äänille. Hallitus, armeija ja julkinen käyttö käyttävät radioaaltojen eri taajuuskaistoja eri tavoin.
Hyvin matalalla taajuusalueella lähetettävät taajuudet ovat harvoin poimittuja useimpiin viestintään käytettävistä antenneista. Tämä johtuu siitä, että suurin osa radioviestinnästä, mukaan lukien radioasemien lähetykset ja puhelinviestintä, ovat paljon korkeammilla taajuusalueilla. Korkeammilla taajuuksilla käytettäviä antenneja parannetaan signaalien paremman vastaanoton ja äänien selkeyttämiseksi.
Maailmassa on VLF -antenneja ja -asemia, ja tällaisia signaaleja voidaan lähettää maailmanlaajuisesti. Hyvin matalataajuisia viestejä käytetään monissa eri sovelluksissa, koska tällä radiotaajuuskaistalla esiintyy ääni -aaltoja. Se, että VLF -päästöissä esiintyvillä ääniaalloilla on pitkiä aallonpituuksia, tarkoittaa, että äänet voidaan kuulla syvällä vedessä ja myös kaukana maan alla.
Vaikka erittäin matalataajuisia signaaleja käytetään monista eri syistä, luultavasti yleisin on viestintätapa vedenalaisten sukellusveneiden kanssa. Merivedestä löydetty suolamäärä vaikuttaa siihen, kuinka syvälle VLF -äänet voivat kulkea, kun ne lähetetään pinnalta. VLF: n läpi tunkeutuvan veden syvyys vaihtelee välillä 30 – 130 metriä. VLF: ää voidaan käyttää viestintämenetelmän lisäksi myös auttamaan sukellusveneitä navigoimaan, kun ne ovat veden alla.