Määrittelypuu on visuaalinen esitys teknisen järjestelmän yksityiskohdista. Se koostuu yleensä useista riviriveistä laatikoita, joista jokainen sisältää informaation, jotka on järjestetty hierarkkiseen järjestykseen ja yhdistetty pysty- ja vaakasuoriin viivoihin. Erittelypuita käytetään tuotteiden, käyttöjärjestelmien ja muiden teknisten projektien kehittämisessä.
Määrittelypuu on työkalu, jota yksilöt ja organisaatiot käyttävät usein pysyäkseen kehityksessä, kun ne kehittävät eritelmiä uusille tai olemassa oleville yhteisöille tai hankkeille. Sitä voidaan käyttää yhdessä teknisen tai tietolomakkeen ja käyttöoppaan kanssa. Määrittelypuuta voidaan käyttää myös näiden työkalujen luomiseen ennen suuremman projektin aloittamista.
Nämä kaaviot auttavat estämään järjestelmävirheitä varmistamalla, että projektin tärkeät yksityiskohdat on kartoitettu oikein. Ne varmistavat myös, että kaikki asiaankuuluvat osapuolet tiimin jäsenistä esimiehiin ja johtajiin ovat samalla sivulla ja että heillä on tarvittavat tiedot, jotta he voivat suorittaa tehtävänsä projektissa. Määrittelypuun voi luoda yksi henkilö tai se voi olla yhteistyö, jossa useat ihmiset tai tiimit antavat tietoja.
Erittelypuun sisältämien tietojen luonne riippuu siitä, kuka ne rakentaa. Se voi olla erittäin tekninen tai sisältää yksinkertaisesti useita strategisia vaiheita. Jotkin määrittelypuuta yleisesti käyttävät alat ovat valmistus, suunnittelu ja liiketoiminta.
Määrittelypuu voi sisältää paitsi projektille tarvittavia tietoja, myös ohjeita sen suorittamiseksi. Se voi olla tapa, jolla kaikki asianomaiset osapuolet voivat olla tietoisia tekijöistä, joista ne ovat vastuussa. Tekniset puut voivat myös paljastaa ongelmia suunnittelussa ennen hankkeen aloittamista, mikä vähentää virheiden tai resurssien tuhlautumisen mahdollisuutta.
Monien määrittelypuiden tiedot järjestetään ylätason korkean tason tiedoilla, kun taas muut tasot laskeutuvat tärkeyden, monimutkaisuuden tai aikajärjestyksen mukaan. Vaikka pystysuorat rivit näyttävät tyypillisesti hierarkkisen järjestyksen, vaakasuorat rivit hahmottelevat eri luokkien välisiä riippuvuussuhteita. Erittely voidaan myös jakaa yksittäisiksi ja useiksi riveiksi ja merkitä myös erikoisluokiksi.
Suuremmilla tai enemmän julkisesti tunnustetuilla organisaatioilla voi olla standardointiorganisaation laatimat spesifikaatiot ja erittelypuu niiden hahmottamiseksi. Nämä ryhmät valitsevat ja hahmottavat ensisijaisesti tekniset tiedot. He voivat ottaa vastuun myös hallinnasta ja päivityksistä.