Spesifinen immuniteetti on kehon oppima immuunivaste tauteja aiheuttaville vieraille aineille, joita kutsutaan myös patogeeneiksi tai antigeeneiksi. Sitä kutsutaan myös yleisesti hankittuun immuniteettiin tai adaptiiviseen immuniteettiin. Kun keho kohtaa taudinaiheuttajan ensimmäistä kertaa, se taistelee sitä ainetta vastaan ja erityiset immuunijärjestelmän solut muistavat taudinaiheuttajan ja parhaan tavan torjua sitä. Kun seuraavan kerran kohtaamme saman taudinaiheuttajan, immuunijärjestelmä tietää jo mitä tehdä ja pystyy reagoimaan paljon nopeammin ja tarkemmin estäen siten tartunnan. Spesifinen immuniteetti voidaan saada luonnollisesti altistamalla taudinaiheuttajille luonnollisin keinoin tai keinotekoisesti rokottamalla.
Tyypillisiä patogeenejä, joita keho kohtaa, voivat sisältää valtava joukko bakteereja ja viruksia sekä loisia ja muita invasiivisia organismeja. Ensimmäinen altistuminen aiheuttaa tyypillisesti sairauksia, koska immuunijärjestelmän ei ole koskaan ennen tarvinnut taistella tuota taudinaiheuttajaa vastaan. Immuunijärjestelmä yrittää kaikkia mahdollisuuksia torjua hyökkäävää taudinaiheuttajaa, kunnes se löytää tehokkaimman menetelmän. Tällä tavoin immuunijärjestelmä oppii taistelemaan kyseistä taudinaiheuttajaa vastaan ja luo sitten muistin taudinaiheuttajasta ja parhaan suojan sitä vastaan - hankkimalla tietyn immuniteetin kyseiselle patogeenille. Seuraavan kerran, kun keho kohtaa tämän taudinaiheuttajan, immuunijärjestelmä tietää jo täsmälleen, miten reagoida, ja pystyy estämään infektion.
Kun keho saa spesifisen immuniteetin patogeenille, prosessista ovat vastuussa pitkälle erikoistuneet solut, joita kutsutaan lymfosyyteiksi. Lymfosyyttien avulla keho voi kertoa eron omien solujen ja vieraiden aineiden välillä. Ne kiertävät ympäri kehoa ja siirtyvät tietyille alueille tarvittaessa. Lymfosyytit luovat vasta -aineita, jotka taistelevat infektiota vastaan hyökkäämällä taudinaiheuttajaan monin eri tavoin. Lymfosyytit luovat spesifisiä vasta -aineita kullekin patogeenille, jolle keho altistuu.
Lisäksi lymfosyytit mahdollistavat kehon muistaa kohtaamiset tiettyjen patogeenien kanssa, mikä on ratkaisevan tärkeää tietyn immuniteetin kannalta. Tapaamisen jälkeen joistakin lymfosyyteistä tulee muistisoluja, jotka tallentavat tietoja kohtaamisesta, kunnes niitä tarvitaan uudelleen. Nämä muistisolut voivat elää vuosikymmeniä ja tunnistavat välittömästi palaavan taudinaiheuttajan ja käynnistävät asianmukaisen vasteen tartunnan estämiseksi. Siksi henkilö ei ehkä sairastu toisen kerran altistuessaan samalle taudinaiheuttajalle, esimerkiksi vesirokkovirukselle.
Kun keho altistuu taudinaiheuttajalle luonnollisin keinoin, kuten hankkimalla influenssaviruksen koskettamalla tartunnan saanutta pintaa, erityinen immuniteetti hankitaan luonnollisesti. Toinen tapa, jolla se voidaan hankkia luonnostaan, on vasta -aineiden siirtäminen luonnollisesti äidiltä lapselle ternimaidon kautta, joka on ensimmäinen äidin tuottama maito. Erityinen immuniteetti voidaan saada myös keinotekoisesti; Yleisin esimerkki on immunisointi, jossa keho altistuu täsmällisille patogeenimäärille immuunivasteen stimuloimiseksi ja immuniteetin saamiseksi ilman, että itse sairastut.