Erityinen tunne on tunne, jolla on tietty elin, joka on omistettu tarkoitukseen vastaanottaa havaintoon johtava aistillinen panos. Näkö on esimerkiksi erityinen tunne, koska silmät on erityisesti omistettu vastaanottamaan valoa, joka muuttuu ymmärrettäväksi visuaaliseksi informaatioksi aivoissa. Kosketuksella, ensisijaisella yleisellä aistilla, ei ole omaa aistielintä, vaan se tulkitsee erilaisia aistisignaaleja kehon sisällä ja ulkopuolella olevien reseptoreiden kautta. Yksi tärkeimmistä eroista yleisten ja erikoisten aistien välillä on mekanismi, jolla aistitiedot välitetään keskushermostoon.
Jokaisella erityisellä aistilla on oma hermostoreitti, joka välittää asiaankuuluvat aistitiedot keskushermostoon. Erityiset somaattiset aferenssit (SSA) ovat hermoja, jotka on omistettu näön, kuulon ja tasapainon erikoisaisteille. Näköhermo on vastuussa erityisestä näkökyvystä, kun taas vestibulocochlear -hermo vastaa kuulosta ja tasapainosta. Erityiset viskeraaliset afferentit (SVA) ovat vastuussa makua ja hajua koskevien aistitietojen kuljettamisesta. Erityisiä makuun ja hajuun liittyviä afferenttisia hermoja ovat haju-, kasvo-, glossofaryngeaaliset ja vagus -hermot.
Somatosensorinen järjestelmä ohjaa yleistä kosketuksen tunnetta, joka sisältää paineen, tärinän, kivun, lämmön ja kehon eri osien suhteellisen sijainnin havaitsemisen. Toisin kuin erityinen hermostopolku, joka hoitaisi erityistä aistia, näitä erilaisia kosketusmuotoja käsittelee laaja reseptorijärjestelmä ja hermostopolut koko kehossa. Nämä reseptorit ovat erittäin yleisiä ihossa ja niitä esiintyy myös lihaksissa, nivelissä, luissa, erilaisissa sisäelimissä ja monissa muissa paikoissa. Kosketustuntoa havaitsee ja käsittelee monenlaiset elimet ja hermostot, eikä se ole sidottu yhteen aistielimeen, mikä merkitsee sitä yleiseksi eikä erityiseksi aisteksi.
Erityisillä aistielimillä on taipumus muodostua alkion kehityksen alkuvaiheessa, mutta joidenkin näistä aistielimistä kehittyminen kestää vuosia. Esimerkiksi ihmissilmät kasvavat ja kehittyvät suunnilleen lapsen ensimmäisen kahdeksan vuoden ajan. Lisäksi vastasyntyneet kykenevät reagoimaan ääniin vain refleksiivisesti, vaikka monimutkaisemman äänen ymmärtämisen kyky kehittyy nopeasti. Toisaalta erikoistunut makuaistit ovat voimakkaimmillaan syntyessään, mutta niillä on taipumus heiketä myöhemmin elämässään. Tämä pätee myös hajuun.