Erikoisagentti on henkilö, joka työskentelee valtion virastossa tutkintatehtävissä. Termiä “erikoisagentti” käytetään usein nimenomaan viitatessa Yhdysvaltain valtion virastojen, kuten Federal Bureau of Investigation (FBI) -edustajien, edustajiin, vaikka muiden hallitusten edustajia voidaan kutsua myös erityisagentteiksi. Erityisagentin ura edellyttää yleensä kansalaisuutta hallituksen kanssa, jonka edustaja työskentelee, sekä kykyä läpäistä taustatarkastus ja fyysinen tentti.
Lukuisia valtion työntekijöitä voidaan kutsua asiamiehiksi, mutta erityisagentin arvonimi on varattu työntekijöille, jotka suorittavat tutkintatehtäviä. Esimerkiksi tavallinen sisäisen veroviraston edustaja voi työskennellä toimistossa ja tarkastaa veroilmoitukset, kun taas erityisasiamies tutkii aktiivisesti epäiltyjä lain rikkomuksia. Erikoisagentit viettävät usein aikaa kentällä, seuraavat liidejä, tapaavat informoijia ja tutkivat rikospaikkoja, vaikka he työskentelevät myös toimistossa analysoiden ja raportteja laatien.
Erikoisagentit pyrkivät valvomaan kansakunnan lakeja kansallisella tasolla, jättäen paikalliset lainvalvonta -asiat yksittäisille poliisilaitoksille ja tutkintaelimille. He osallistuvat myös kansallisiin turvallisuuskysymyksiin, seuraavat käynnissä olevia tilanteita, suorittavat tutkimuksia uhkien etsimiseksi ja suojaavat kansallisia rajoja. Erikoisagentit voivat osallistua rikostutkintaan, huumeiden täytäntöönpanoon, talousrikosten tutkintaan, terrorismin vastaisiin yksiköihin ja moniin muihin tehtäviin.
Erikoisasiamiehenä toimimiseksi jonkun on ehkä ensin saatava vakinainen agentti, joka työskentelee riveissään ja hakee lopulta erityisedustajaa. Muut virastot palkkaavat erikoisagentteja suoraan, mieluummin usein ihmisiä, joilla on sotilas- tai lainvalvontatausta tai korkea koulutus. Vaatimukset erityyppisille erikoisaineille voivat vaihdella huomattavasti; Esimerkiksi IRS pitää ihmisistä, joilla on kirjanpitotausta, ja salainen palvelu voi etsiä entisiä poliiseja ja entisiä armeijoita.
Erikoisagentin palkka riippuu hänen palkkaluokastaan ja kokemustasostaan. Erikoisagentit saavat yleensä palkkabonuksia, jos heillä on lisätaitoja, kuten kyky kommunikoida vieraalla kielellä, ja heitä voidaan kannustaa jatkamaan koulutustaan taitojensa parantamiseksi. Jatkokoulutuksen tukemisen lisäksi valtion virastot tarjoavat myös etuja, kuten muuttoapua, terveysetuuksia, eläkejärjestelyihin suoritettavia maksuja, palkallista vapaa -aikaa ja pääsyn pankkeihin ja vakuutusyhtiöihin, jotka palvelevat valtion työntekijöitä.