Useimmat ihmiset tietävät, että päivittäinen harjaus on tärkeää hampaiden terveyden ylläpitämiseksi, mutta yllätys voi olla se tosiasia, että käyttämäsi hammasharja voi vahingoittaa ikeniä ja hampaita, jos sitä ei käytetä oikein. Erittäin luja hammasharja yhdistettynä liian kovaan harjausliikkeeseen voi kulua iholle ja hammaskiille, aiheuttaen lieviä tai vakavia ongelmia. Tällaisten vaurioiden välttämiseksi kannattaa harkita harjaliikkeen muuttamista ja käyttää erityisen pehmeää hammasharjaa, joka on harja, jossa on pehmeämmät, lempeämmät harjakset, jotka eivät kuluta ikenistä niin nopeasti.
Useimmat hammaslääkärit suosittelevat joka tapauksessa pehmeää tai erityisen pehmeää hammasharjaa tällaisten ongelmien välttämiseksi. Koska henkilön tulisi harjata hampaitaan kahdesti päivässä, hampaan ja ikenien tasaisen liikkeen on oltava riittävän hellävarainen, jotta se ei vahingoitu, mutta riittävän luja puhdistamaan hampaat ja ikenet. Erittäin pehmeä hammasharja voi puhdistaa hampaat ja ikenet vahingoittamatta emalia tai ikeniä. Vaikka jotkut aikuiset voivat silti käyttää turvallisesti kiinteää tai keskikokoista hammasharjaa, erityisen pehmeä hammasharja sopii useimmille ihmisille ja erityisesti lapsille, joiden ikenet ja hampaat voivat olla herkempiä vaurioille.
Erittäin pehmeän hammasharjan – tai minkä tahansa muun hammasharjan – tarkoitus on puhdistaa plakki hampaista ja ikenistä. Plakki on tahmea kalvo, joka sisältää bakteereja, jotka voivat vahingoittaa hammaskiillettä. Tietyt elintarvikkeet voivat aiheuttaa plakkia, samoin kuin sokeriset nesteet. Plakki peittää hampaan, ja ilman asianmukaista harjausta se voi syödä hammaskiilteen ja aiheuttaa hampaiden reikiintymistä. Plakki voi myös vahingoittaa ikeniä, jolloin ne punastuvat, ärtyvät tai turpoavat. Tämä voi edistää ikenien väistymistä, hampaiden reikiintymistä ja muita vakavia ongelmia suussa. Erittäin pehmeän hammasharjan käyttö auttaa puhdistamaan plakin iholta vahingoittamatta herkkää kudosta.
Historiallisesti hammasharjat valmistettiin eläinten karvoista, mutta nykyään käytetään synteettisiä kuituja. Tämän ansiosta valmistajat voivat hallita tarkemmin harjasten lujuutta, ja massatuotanto on helpompaa. Erittäin pehmeä hammasharja on edennyt pitkälle muiden hampaiden puhdistusmenetelmien jälkeen, kuten erittäin kova pureskelutikku tai islamilainen miswak. Nämä hampaiden puhdistusvälineiden versiot olivat pohjimmiltaan vain tikkuja, joita käyttäjä pureskeli tai käytti esineiden poistamiseen hampaista. Nämä menetelmät voivat olla ankaria suulle ja hampaille, kun taas erityisen pehmeä hammasharja tekee tehtävänsä vahingoittamatta tai aiheuttamatta epämukavuutta.