Ero ahdistuneisuuden ja mielialahäiriöiden välillä on kuvattu tunne tai mielentila. Epänormaalit pelon, huolen tai hermostuneisuuden tapaukset kuvaavat ahdistuneisuushäiriötä. Esimerkkejä ahdistuneisuushäiriöistä ovat fobiat, paniikkikohtaukset ja pakko-oireinen käyttäytyminen. Mielialahäiriöt kuvaavat vaihtelevaa äärimmäistä surua ja riemua. Masentunut tai kaksisuuntainen mielenterveys on merkki mielialahäiriöstä.
Ahdistus ja mielialahäiriöt on jaettu kolmeen eri luokkaan. Kolme ahdistuneisuushäiriöiden luokitusta ovat yleistynyt ahdistuneisuushäiriö (GAD), fobiat ja paniikkikohtaukset. Mielialahäiriöt on lueteltu vakavaksi masennushäiriöksi (MDD), kaksisuuntaiseksi mielialahäiriöksi (BD) ja aineen aiheuttamaksi häiriöksi.
GAD-potilailla on tyypillisesti epänormaalin krooninen epäspesifinen pelko ja huoli normaalista päivittäisestä toiminnasta. GAD: n seurauksena jokapäiväisistä päätöksistä tulee vaikeita ja huolestuttavia. Toisin kuin GAD, fobiat juurtuvat tiettyyn laukaisimeen, kuten esineeseen tai sijaintiin, joka aiheuttaa irrationaalista pelkoa. Kärsijöiden pelot ovat usein suhteettomia kohteen todelliseen vaaraan.
Häiriötä, jolla on erityinen laukaisija, kuten stressi tai pelko ja äärimmäinen fysiologinen reaktio, pidetään paniikkikohtauksena. Nämä hyökkäykset ovat usein lyhyitä, mutta erittäin pelottavia kärsivälle. Sydämenlyönnit, hengitysvaikeudet ja vapina ovat vain muutamia näkyviä ominaisuuksia paniikkihäiriöstä.
Ahdistusluokituksiin verrattuna mielialahäiriöt kuvaavat masentavia käyttäytymismalleja. Masennushäiriö on mielialaluokitus, joka käsittelee voimakkaita surun ja toivottomuuden tunteita. Luokitus kuvaa sairauksia, kuten kliinistä masennusta tai MDD: tä, joka määritellään yhdeksi tai useammaksi vakavan masennusjakson kohtaukseksi. Tunnettu mielialahäiriö, jota kutsutaan synnytyksen jälkeiseksi masennukseksi (PPD), on eräänlainen MDD, jossa synnytys laukaisee masentavan käyttäytymisen.
BD on samanlainen kuin MDD, paitsi että häiriöllä on vuorotellen maania ja masennus. Joissakin tapauksissa piristeet, kuten amfetamiinit, voivat laukaista manian ja masennuksen jaksoja. Kun päihteiden väärinkäyttö on suora syy mielialahäiriöön, sitä pidetään aineen aiheuttamana mielialahäiriönä. Kun sitä käytetään ohjeiden mukaan reseptilääkkeinä, siitä voi olla hyötyä ahdistuneisuuden ja mielialahäiriöiden hoidossa.
Ahdistusta ja mielialahäiriöitä voidaan hoitaa erilaisilla masennuslääkkeillä, kuten trisyklisillä, selektiivisillä serotoniinin takaisinoton estäjillä (SSRI) ja serotoniinin ja noradrenaliinin takaisinoton estäjillä (SNRI). Bentsodiatsepiinit ja buspironi tunnetaan ahdistuneisuushäiriöiden hoitoon; kun taas noradrenaliinin ja dopamiinin takaisinoton estäjiä (NDRI) ja monoamiinioksidaasin estäjiä (MAOI) määrätään yleensä mielialahäiriöihin. Mielialan vakauttajia ja kouristuslääkkeitä voidaan käyttää myös mielialahäiriöiden hoitoon.