Aivokalvontulehdus ja enkefaliitti ovat molemmat aivoihin vaikuttavia infektioita. Ero näiden kahden välillä havaitaan aivojen alueella, jonka he tartuttavat. Nämä infektioprosessit voivat aiheuttaa aivojen tulehdusta tai turvotusta ja aiheuttaa vakavia sivuvaikutuksia tai jopa kuoleman.
Vaikka molemmat infektiot vaikuttavat aivoihin, aivokalvontulehdus hyökkää aivokalvoihin tai aivojen ja selkäytimen suojakalvoon. Oireet voivat ilmaantua nopeasti ja sisältävät usein voimakkaan päänsäryn, niskajäykkyyden ja mahdollisen kuumeen. Enkefaliitti puolestaan vaikuttaa itse aivoihin ja ilmenee flunssan kaltaisina oireina. Jokainen ehto voi ilmetä yksinään tai yhdessä toisen kanssa.
Molemmat olosuhteet voivat aiheuttaa ongelmia muistissa, keskittymisessä ja unessa. Jokainen sairaus voi myös aiheuttaa sekavuutta, pahoinvointia oksentelun kanssa tai ilman sitä ja mahdollisia kohtauksia. Aivokalvontulehdus voi ilmetä myös ihon värimuutoksina tai ihottumana. Aivotulehdus voi aiheuttaa ongelmia raajojen aistimuksissa tai tunteissa, mahdollisesti heikkoutta tai jopa halvaantumista.
Aivokalvontulehdusta ja aivotulehdusta aiheuttava infektio johtuu yleensä bakteereista tai viruksista, jotka välittyvät läheisessä kosketuksessa tartunnan saaneen henkilön kanssa, tavallisesti kehon nesteiden vaihdon kautta. Näitä tiloja aiheuttavat bakteerit voivat selviytyä ja kuljettaa syljen, nenän eritteiden tai suolen ulosteiden kautta. Näiden infektioiden saaminen voi tapahtua jakamalla henkilökohtaisia tavaroita tai jopa asumalla tartunnan saaneen henkilön läheisyydessä. Kun infektio on kehon sisällä, se tulee verenkiertoon ja kulkee aivoihin.
Aivokalvontulehduksen ja aivotulehduksen aiheuttama turvotus voi ratkaista itsestään infektion vakavuudesta riippuen. Aivokalvontulehduksen ja enkefaliitin vakavia pitkäaikaisia sivuvaikutuksia voivat olla esimerkiksi puhe-, kuulo-, näkö- tai muistivaikeudet sekä käyttäytymisen tai mielialan muutokset. Vakavia tapauksia joko infektioon voivat kuulua myös lihaskoordinaation menetys tai kyvyttömyys siirtää tiettyä kehon osaa, jota kutsutaan myös halvaukseksi, ja aivovaurio.
Vaikea aivokalvontulehdus voi aiheuttaa tiettyjen elinten, erityisesti munuaisten, toimintahäiriön. Hoitamattomana aivokalvontulehdus voi myös aiheuttaa kehon shokkiin, hengenvaaralliseen tilaan, jossa keho ei kierrä tarpeeksi verta, mikä vähentää merkittävästi kehon läpi kulkevan hapen ja ravinteiden määrää.
Aivotulehdus voi vaikuttaa hengitykseen aiheuttamalla hengitysvaikeuksia tai vakavia hengitysvaikeuksia. Hengitysvaikeudet, kuten shokki, vähentävät kehon läpi liikkuvan hapen määrää. Jos tartuntaprosessi on tarpeeksi vakava, se voi aiheuttaa kehon joutumisen koomaan, tajuttomuuteen. Aivokalvontulehdus ja enkefaliitti, jotka jätetään hoitamatta vaarallisimmassa tilassaan, voivat jopa aiheuttaa kuoleman.