Anestesia ja sedaatio liittyvät toisiinsa ja niitä voidaan käyttää lääketieteellisten toimenpiteiden aikana, mutta ne on suunniteltu eri toimintoihin. Anestesia vähentää herkkyyttä kipulle ja saattaa saada ihmiset tuntemattomiksi kipulle riippuen käytetystä lääkkeestä ja toimenpiteestä. Sedaatio luo rentouttavamman tilan ja voi jopa aiheuttaa potilaan nukahtamisen toimenpiteen aikana. Anestesian ja sedaation kehittäminen oli merkittävä askel lääketieteellisessä käytännössä, mikä mahdollisti kirurgisten toimenpiteiden suorittamisen, kivun hallinnan tehokkaammin ja ahdistusta ja stressiä sairastavien potilaiden hallinnan.
Usein anestesia ja sedaatio yhdistetään toimenpiteessä. Sedaatiota käytetään pitämään potilas mukavana tai saamaan potilas nukahtamaan kokonaan, kun taas anestesia estää potilasta kokemasta kipua. Kipu voi muuttua niin vakavaksi, että se voi saada potilaan shokkiin – ei-toivottuun käänteeseen – ja kipu voi myös häiritä toimenpidettä, koska potilaat voivat nykiä tai itkeä vastauksena kipuun. Anestesian ja sedaation käyttö kivun hallintaan ja potilaan mukavan pitämiseen helpottaa keskittymistä ja voi vähentää potilaan komplikaatioita.
Anestesiaa voidaan käyttää yksinään pienissä toimenpiteissä paikallis- tai aluepuudutuksen muodossa. Tässä tapauksessa kivunhallintaa sovelletaan kehon alueelle, jossa lääkäri työskentelee, kuten mätä hammasta ympäröivälle leuan alueelle hammaslääkärin toimenpiteessä. Alue tutkitaan ennen toimenpidettä sen varmistamiseksi, että potilas ei tunne, ja kivunhallintaa säädetään tarpeen mukaan toimenpiteen aikana.
Jos potilaalle todennäköisesti kehittyy ahdistusta ja stressiä, sedaatiota voidaan käyttää potilaan saattamiseksi rennompaan tunnelmaan. Monet rauhoittavat lääkkeet vaikuttavat myös muistin menettämiseen, mikä hämärtää potilaan muistoja toimenpiteestä. Rauhoittavia lääkkeitä käyttävät potilaat voivat tuntea olonsa rauhallisemmaksi. Rauhoitusasteesta riippuen potilaat voivat osallistua toimenpiteeseen ja reagoida siihen, tai he voivat olla suurelta osin tuntemattomia.
Yleisanestesiassa potilas nukutetaan lääkkeiden yhdistelmällä, joka on suunniteltu aiheuttamaan tajuttomuus, estämään potilasta liikkumasta ja vähentämään kipua. Potilasta hoidetaan huolellisesti ja potilaan hengittämiseen toimenpiteen aikana käytetään hengityslaitetta, koska potilas ei voi hengittää itsenäisesti. Tätä korkean tason anestesiaa valvoo anestesiologi tai koulutettu anestesiateknikko.
Sen lisäksi, että anestesiaa ja sedaatiota käytetään kirurgiassa ja toimenpiteissä, ne ovat hyödyllisiä myös potilaiden kivun, stressin ja jännityksen hallintaan. Potilaille voidaan antaa rauhoittavia lääkkeitä esimerkiksi sosiaalisen ahdistuneisuushäiriön hoitoon, ja kroonista kipua sairastavat potilaat voivat saada hoitoja, kuten hermolohkoja, estääkseen kipusignaalien siirtymisen.