Aspergerin ja autismin välisissä eroissa on paljon hämmennystä. Näyttää siltä, että jopa lääketieteen ammattilaisilla on vaikeuksia määrittää selkeä raja kahden ehdon välillä. Usein se yksinkertaisesti luokittelee ihmiset niiden erityispiirteiden, kuten kielenkäytön, mukaan. Jotkut ihmiset kuitenkin väittävät, että Aspergerin ja autismi ovat itse asiassa sama sairaus ja niiden pitäisi kuulua autismin otsikkoon.
On tärkeää ymmärtää läpäisevät kehityshäiriöt (PDD), kun yritetään määrittää eroja (tai niiden puute) Aspergerin ja autismin välillä. PDD: t ovat neurobiolokaalisia häiriöitä, joihin kuuluu laaja valikoima sairauksia, mukaan lukien Aspergerin tauti ja autismi. PDDS: lle on ominaista paljon viivästynyt tai merkittävä puute sosiaalisista ja kielitaidoista. PDD -henkilöllä on yleensä vaikeuksia kommunikoida muiden kanssa ja ymmärtää kieltä. Usein ihmiset, joilla on nämä olosuhteet, jättävät huomiotta tai eivät ymmärrä ilmeitä, eivätkä he ehkä saa katsekontaktia, kuten useimmat ihmiset odottavat sosiaalisissa tilanteissa.
Autismi on tunnetuin PDD -luokitelluista tiloista. Autistiset ihmiset näyttävät aivan kuten kaikki muutkin. Heidän käyttäytymisensä on erilaista, ja he näyttävät vetäytyneiltä ja usein vastustavat muutosta. Heillä on taipumus heittää raivokohtauksia, ravistella, lävistää tai liikuttaa kehoaan kummallisilla tavoilla ja nauraa tai itkeä sen takia, mikä ei näytä olevan syytä.
Autistiset ihmiset voivat pelata tavalla, jota se piti outona, ja osoittaa pakkomielteisiä kiintymyksiä tiettyihin esineisiin. He voivat toimia kuurojen tavoin, jättää huomiotta sanalliset vihjeet, toistaa tietyt sanat uudestaan ja uudestaan tai olla täysin sanattomia. Niissä, jotka ovat sanallisia, puute kyvystä aloittaa keskustelu on usein ilmeinen.
Aspergerin oireyhtymää pidetään usein autismin piirissä. Asperger -potilaalla voi olla outoja tai epänormaaleja sanallisia viestintätaitoja. Hän voi myös välttää vertaissuhteita, puuttua kiinnostukseen muita kohtaan, olla palauttamatta emotionaalisia tunteita, muodostaa pakkomielteisiä kiintymyksiä kiinnostaviin aiheisiin ja käyttäytyä toistuvasti. Hän voi näyttää toistuvia liikkeitä, kuten heilumista tai kiertymistä. Mielenkiintoista on, että Aspergerin potilailla ei yleensä ole viivästyksiä kielen tai kognitiivisen kehityksen suhteen, ja he ovat usein hyvin uteliaita ympäristöstään.
On tärkeää huomata, että kaikilla Aspergerin ja autismin ihmisillä ei ole kykyä toimia normaalisti. Jotkut katsotaan erittäin toimiviksi ja kykenevät huolehtimaan itsestään ja olemaan vuorovaikutuksessa sosiaalisesti. Näitä ihmisiä pidetään kuitenkin yleensä outoina tai eksentrisinä, koska heillä on edelleen käyttäytymistä, joka ei sovi siihen, mitä useimmat ihmiset pitävät normaalina.
Koska Aspergerin ja autismin katsotaan olevan niin samankaltaisia, jotkut ihmiset vetävät rajan näiden kahden välillä kielen kehityksessä ja sosiaalisessa tietoisuudessa. Näyttää siltä, että Aspergerin oireyhtymästä kärsivillä on tyypillisesti normaalia kielen kehitystä, vaikka monilla on edelleen häiriintynyt kieli- ja viestintätaito. Ihmiset, joilla on Asperger, ovat myös yleensä kiinnostuneempia ja tietoisempia sosiaalisesta vuorovaikutuksesta kuin autismi. Sosiaalisia taitoja on kuitenkin opetettava ja jopa harjoiteltava, koska ne eivät yleensä tule luonnostaan tätä oireyhtymää sairastaville.