Basic Life Support (BLS) Yhdysvalloissa viittaa tarvittavien lääketieteellisten toimenpiteiden ryhmittymään, jos on olemassa useita mahdollisesti hengenvaarallisia vammoja ja terveystilanteita, jotka voivat ilmetä äkillisesti, kuten sydänkohtauksen. Kardiopulmonaalinen elvytys (CPR) puolestaan viittaa ehdottomasti pelastushengityksen ja rintakehän puristuksen yhdistelmän antamiseen potilaalle, joka on hengitys- ja sydämenpysähdyksessä. Periaatteellinen ero BLS: n ja CPR: n välillä on siksi siinä, että elvytys on vain yksi BLS: n osa-erityisesti hengittämättömälle uhrille, jolla ei ole pulssia. Henkilö, joka tuntee elvytyksen, ei välttämättä ole saanut BLS -koulutusta, kun taas BLS -sertifikaatin saaneet henkilöt ovat aina myös CPR -sertifioituja.
Vaikka BLS ja elvytys ovat määritelmän mukaan kaksi eri asiaa, ne liittyvät läheisesti toisiinsa, koska elvytys on BLS. Elämää ei voida tukea, jos riittävä hengitys ja verenkierto lakkaa; siksi terveydenhuollon tarjoajat suorittavat nämä elintoiminnot keinotekoisesti hengittämättömille potilaille, joilla ei ole pulssia. Voidaan sanoa, että BLS ja elvytys eroavat toisistaan myös kunkin harjoittelun keston suhteen. Yhdysvalloissa on vähintään kolme tasoa elvytyskoulutusta: elvytys aikuisille; Elvytys aikuisille, lapsille ja imeväisille; ja elvytys terveydenhuollon tarjoajalle. Vain yksi BLS -taso on kuitenkin kansallisesti tunnustettu, ja koulutuksen suorittamiseen kuluva aika riippuu ehdottomasti koulutuslaitoksen aikataulusta.
BLS- ja CPR-sertifiointi terveydenhuollon tarjoajan tasolla on koulutuksen osalta vähimmäisvaatimus, jotta hänestä tulee hätälääketieteellinen teknikko ja hän työskentelee ambulanssissa. Toinen yksityiskohta, joka saattaa auttaa määrittelemään BLS: n ja elvytyksen välisen eron, on se, että automaattisen ulkoisen defibrillaattorin (AED) käyttökoulutus liittyy aina elvytyskoulutukseen terveydenhuollon tarjoajan tasolla, ei BLS -koulutukseen. Tämä on muistutus siitä, että elvytys on BLS: stä riippumaton, mutta BLS ei ole riippumaton elvytyksestä.
Kun henkilö ei hengitä eikä hänellä ole pulssia, hän on kliinisesti kuollut; siksi elvytyksen tulisi liittyä elvytykseen tai kliinisesti kuolleen henkilön elvyttämiseen. BLS on elämää ylläpitävä ja sitä suoritetaan estämään ensiksi elvytyksen turvaaminen. Heti kun elvytys on osoittautunut onnistuneeksi, BLS toteutetaan välittömästi uudelleen elvytetyn elämän tukemiseksi. Voidaan jopa sanoa, että BLS tukee elvytystä ja että elvytys tukee BLS: ää.