Monet ihmiset ovat hämmentyneitä efedran ja efedriinin välisestä erosta. Efedra on ruokavalion apu, jonka Federal Drug Administration (FDA) on kieltänyt Yhdysvalloissa. Efedriiniä on efedrassa joko luonnollisesti tai efedriinialkaloideina. Efedriini HCl: tä myydään yksinään astman ja ruuhkien hoitoon käytetyissä tuotteissa.
Ephedra on laihdutuslisä. Se on valmistettu suoraan Ephedra -kasvilajista. Useimmissa tapauksissa yrtit kuivataan ja niistä tehdään lisäravinteita. Jotkut efedran muodot ovat kapseleita, mutta siitä tehtiin alun perin teetä keittämällä yrtin osia.
Efedriini on efedrakasvien alkaloidi. Tämä tarkoittaa sitä, että se on ravintolisän aktiivinen ainesosa. Se tunnetaan myös nimellä pseudofedriini. Nämä alkaloidit on rakennettu kemiallisesti luomaan dekongestantti- ja hengityshoitoja. Efedralla ja efedriinillä on erilaiset standardit FDA: n kanssa. Esimerkiksi liittovaltion ephedra -ohjeissa todetaan, että koko yrtti on käytettävä.
Koska efedra ja efedriini ovat samankaltaisia, myös niiden sivuvaikutukset ovat samanlaisia. Nopea syke, huimaus, pahoinvointi ja päänsärky ovat yleisiä. Laihtumiseen efedralla on termogeenisiä ominaisuuksia, mikä tarkoittaa, että sillä on rasvanpoltto -ominaisuuksia. Efedriiniä on sitä vastoin pieniä määriä käsikauppalääkkeissä. Sivuvaikutukset ovat usein vähemmän voimakkaita, koska lääkkeissä on niin pieniä annoksia.
Ephedran väärinkäyttö johti suoraan FDA: n asettamaan kieltoon. Näillä laihdutuslisillä havaittiin olevan vaarallisia terveysriskejä, jotka liittyvät kasvin piristäviin ominaisuuksiin. Efedran sivuvaikutukset ovat paljon voimakkaampia ja yleisempiä kuin suositeltu annos. FDA uskoi, ettei edes varoitusetiketin muuttaminen voi kumota sivuvaikutuksia ja vakavia riskejä.
Vaikka efedriini on uuttoprosessin tulos, efedralla ja efedriinillä on erilaiset tarkoitukset, päätavoitteet ja määräykset, jotka on säilytettävä, ja annostelu on erilainen myös jokaiselle. Efedra on yrtin puhtain muoto eikä siksi vaadi suuria määriä ollakseen tehokas. Efedriini on heikompi, koska se on uute ja sekoitetaan myös muiden ainesosien kanssa. Efedriinilääkkeiden luomiseen käytettävien lisäaineiden tyyppi riippuu tilasta, jota se hoitaa. Esimerkiksi astmahoidossa on ainesosia, jotka eroavat allergiahoidosta, vaikka tärkein ainesosa on efedriini.