Monissa tapauksissa ihmiset käyttävät yleensä termejä elektroninen ja sähkö keskenään. Vaikka molempia termejä käytetään yleisesti elektroniikasta keskusteltaessa, kunkin sanan oikean käytön välillä on hieno ero. Tässä on mitä sinun pitäisi tietää oikeasta tavasta käyttää sekä sähköistä että sähköistä puhuessasi tai kirjoittaessasi.
Sähkö liittyy yleiseen sähkön käsitteeseen. Yleensä on hyväksyttävää käyttää termejä sähkö ja sähkö keskenään. Pohjimmiltaan sana “sähköinen” toimii keinona määritellä sähkövirta, kun se liittyy tiettyyn tapahtumaan. Jos esimerkiksi tulipalo syttyy rakennuksen johdotusongelman vuoksi, tapahtuma voidaan kuvata sähkö- tai sähköpaloksi, joka johtuu sähkö- tai sähköjohdotuksesta. Sähkön käyttö tunnistaa teholähteen, joka luo loogisen vaikutuksen prosessin tai laitteen kautta.
Sitä vastoin elektroniikka on termi, joka kuvaa sähköllä toimivia laitteita. Elektroninen laite on usein rakennettu yhdestä tai useammasta sähköelementistä, joiden avulla voidaan hallita sähkövirtaa laitteeseen. Televisio on hyvä esimerkki, koska se koostuu osittain yksittäisistä sähkökomponenteista, jotka auttavat johtamaan sähkön virtausta. Samoin pöytä- ja kannettavat tietokoneet ovat luonteeltaan elektronisia. Kämmenlaitteet, kuten matkapuhelimet, ovat myös elektronisia ja toimivat samalla sähkökomponentilla – akulla.
Näyttää siltä, että harmaata aluetta on, kun määritellään erilaisia laitteita sähköisiksi tai elektronisiksi. Hehkulamppuja kutsutaan joskus sekä sähköisiksi että sähköisiksi. Yhteinen taskulamppu on myös kuvattu sekä elektroniseksi että sähköiseksi. Harmaa alue näyttää tulevan esiin, kun kyseinen laite on sekä keino vastaanottaa sähkövirtaa että laitteen elektronisen piirteen suoritetun toiminnon alkuperä. Esimerkiksi lamppu saa sähköä johdotuksesta, mutta samalla säteilee valoa, mikä on laitteen ensisijainen tehtävä.
Elektronisen ja sähköisen käytön välillä on joitain eroja, jotka liittyvät myös kulttuurisiin tekijöihin. Esimerkiksi ei ole epätavallista, että Ison -Britannian kansalaiset kutsuvat paikallista sähköyhtiötä “sähköksi”. Vuosikymmenten ajan ihmiset Yhdysvalloissa kutsuivat usein pieniä keittiölaitteita “sähköiseksi” paistinpannuksi tai “sähköiseksi” kahvinkeittimeksi, vaikka tämäntyyppiset laitteet tunnettaisiin paremmin elektronisina.